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Veduta dalla finestra a Le Gras di Joseph Nicéphore Niépce – Fotografia iconica

"Vista dalla finestra a Le Gras" è stata scattata da Niépce nel 1826 e ha richiesto un tempo di esposizione di otto ore, ed è la prima fotografia al mondo* . Fotografia di Joseph Niepce/Getty Images.

Nel gennaio 1839, due rivali, il francese Louis Daguerre e l'inglese William Henry Fox Talbot, annunciarono rispettivamente i loro processi dagherrotipici e calotipici. Queste due dichiarazioni quasi simultanee hanno acceso il dibattito su quale dei loro creatori dovrebbe essere nominato inventore della fotografia.

Non è stato fino al 1952 che gli storici hanno riscoperto la prima fotografia permanente conosciuta dalla natura, che era stata realizzata 13 anni prima degli annunci di Daguerre e Fox Talbot. Era un'immagine nota come eliografo ed era stata realizzata dall'ex socio in affari di Daguerre, il francese quasi dimenticato Joseph Nicéphore Niépce.

Niépce era un inventore che non solo aveva compiuto passi significativi nei primi sviluppi della fotografia, ma aveva anche brevettato, insieme a suo fratello Claude, il primo motore a combustione interna (chiamato pyréolophore) nel 1807 e sviluppato la sua prima versione della bicicletta (il velocipede).

Niépce nacque nel 1765 nella cittadina di Chalon-sur-Saône, nella Francia orientale, dove la sua famiglia possedeva una tenuta. Studiò in un collegio oratoriano ed eccelleva in scienze. Dopo la Rivoluzione francese nel 1789, si arruolò come soldato nell'esercito rivoluzionario nel 1792 e prestò servizio come luogotenente per i due anni successivi.

Il suo interesse per la scienza continuò e mentre prestava servizio in Sardegna con il fratello Claude, iniziarono a considerare l'idea di realizzare immagini permanenti da una camera oscura. I primi esperimenti documentati di Niépce con la fotografia iniziarono nel 1816, quando produsse un'immagine negativa su carta rivestita di cloruro d'argento utilizzando una rudimentale macchina fotografica. Tuttavia, non esisteva un modo noto per correggere l'immagine e sbiadiva se esposta alla luce.

All'inizio degli anni '20 dell'Ottocento, Niépce sperimentò la proiezione di immagini su superfici di pietra e vetro rivestite di bitume sciolto in olio di lavanda, che si induriva e diventava insolubile se esposto alla luce. Niépce descrisse un esperimento significativo in una lettera a Claude (allora residente in Inghilterra) nel 1824. "Ho la soddisfazione di poterti dire che attraverso un miglioramento del mio processo sono riuscito a ottenere un'immagine buona come avrei potuto desiderare ', ha scritto.

«È stata scattata dalla tua stanza a Le Gras [la casa di campagna della famiglia nella città di Saint-Loup-de-Varennes] con la mia macchina fotografica più grande e la mia pietra più grande. Gli oggetti appaiono con sorprendente nitidezza ed esattezza fin nei minimi dettagli e nelle migliori gradazioni. Poiché l'immagine è quasi incolore, la si può giudicare solo tenendola ad angolo e posso dirti che l'effetto è decisamente magico.'

L'immagine di Niépce di un'incisione, raffigurante un uomo che guida un cavallo, realizzata nel 1825, è stata venduta nel 2002 alla Biblioteca nazionale francese per 450.000 euro.

Sfortunatamente, questo primo esempio dell'eliografia di Niépce non è sopravvissuto; il primo esempio superstite risale al 1825 ed è una copia di un'incisione del XVII secolo di un uomo che guida un cavallo.

Dopo aver iniziato a utilizzare l'ottica della fotocamera migliorata e perfezionato ulteriormente la sua tecnica, Niépce ha ottenuto il suo risultato più significativo l'anno successivo. Registrato come immagine positiva 16x20 cm su una lastra di peltro lucidato sensibilizzato con bitume di Giudea, mostra la vista da una finestra superiore a Le Gras.

È il risultato di un'esposizione di otto ore in pieno sole e mostra chiaramente un cortile con un tetto spiovente al centro del telaio e annessi più alti su entrambi i lati. Dopo aver eseguito l'esposizione, Niépce ha sciolto le parti non esposte dell'immagine in trementina e ha risciacquato la lastra, lasciando solo le aree esposte alla luce fissate sulla sua superficie.

Sebbene il processo utilizzato da Niépce fosse distinto dalle tecniche successivamente adottate, *questa immagine è stata giustamente considerata la più antica fotografia sopravvissuta dalla natura . Niépce, tuttavia, trasse poco profitto da questo o da qualsiasi altro suo lavoro di invenzione e le sue finanze erano sempre in declino. Questo problema è stato aggravato dall'incessante spesa di suo fratello Claude della fortuna di famiglia, e al momento della morte improvvisa di Niépce per un ictus nel 1833, all'età di 68 anni, era finanziariamente rovinato.

Negli anni prima della sua morte, Niépce aveva avviato un accordo commerciale con Louis Daguerre, entusiasta del potenziale del suo lavoro pionieristico. I due iniziarono ufficialmente la loro collaborazione nel 1829 e Daguerre continuò a usare i loro esperimenti come base per il suo dagherrotipo, che perfezionò finalmente dieci anni dopo.

La stessa "Vista dalla finestra a Le Gras" ha avuto una storia complicata. Nel 1828 Niépce lo aveva lasciato in possesso del suo amico, il botanico inglese Francis Bauer, nella speranza che potesse contribuire a pubblicizzare la sua invenzione dell'eliografia. Quando Bauer morì nel 1840, il quadro fu successivamente venduto a una serie di persone prima di essere riposto in un baule nel 1917 dai suoi allora proprietari, la famiglia Pritchard.

La sua ubicazione era sconosciuta fino al 1952, quando lo storico della fotografia Helmut Gernsheim, che aveva cercato per diversi anni l'immagine originale di Niépce, fu informato che era stata trovata in un magazzino di Londra. Gernsheim ha quindi annunciato ufficialmente l'immagine come la prima fotografia al mondo ed è stata pubblicata a livello internazionale. Nel 1963, Gernsheim e sua moglie donarono l'immagine di Niépce all'Harry Ransom Center dell'Università del Texas, dove ora è in mostra permanente.

L'inventore francese Joseph Nicephore Niépce

Niépce è morto nell'oscurità, ma la ricerca di Gernsheim ha assicurato che il suo posto nella storia della fotografia fosse riconosciuto. Ora l'immagine rudimentale che registrò in una soleggiata giornata estiva del 1826, dimenticata per decenni, è apprezzata come il primo artefatto conosciuto in un mezzo completamente nuovo.

Ulteriori informazioni
Un esame dettagliato di "Vista dalla finestra a Le Gras", oltre a ulteriori informazioni biografiche su Joseph Nicéphore Niépce, è disponibile sul sito Web dell'Harry Ransom Center all'indirizzo www.hrc.utexas.edu (cercare "prima fotografia" ).

Eventi del 1820


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