La vendita dell'Olympus è un segno di cose a venire per altre aziende di fotocamere?

Molto tempo fa (in una galassia lontana, lontana o nel 2014, come la chiamerebbe molti), quando ho iniziato a scrivere di fotografia, ho creato un articolo sulle mie previsioni sulla fotografia per il 2015.

In quell'articolo, ho scritto di come uno o più produttori avrebbero smesso di produrre fotocamere. Ho specificamente nominato Olympus (e Pentax) come aziende che non vedevo sopravvivere a lungo termine. La mia previsione si è purtroppo avverata con la recente vendita di Olympus (sei anni dopo, ma avevo ancora ragione!).

Questa lezione di storia mostra due cose:

1. Si parla da sempre di produttori di fotocamere che non sono sopravvissuti.
2. Alla fine, alcune aziende produttrici di fotocamere cadranno vittime del mercato della fotografia in continua contrazione.

Dopo anni di voci e smentite, giugno 2020 ha visto la vendita di Olympus a Japan Industrial Partners (JIP). Questa è la stessa azienda che ha acquisito il business dei PC VAIO di Sony nel 2014. Ora sembra (anche se deve ancora essere confermato) che molto probabilmente JIP abbandonerà il nome "Olympus".

La triste perdita di Olympus mostra che le fotocamere digitali sono un mercato in continua diminuzione e pone la domanda:

Olympus è una tantum? O la vendita dell'Olimpo è un segno di cose a venire?

Un piccolo avvertimento

Per questo articolo, mi occuperò semplicemente delle divisioni delle fotocamere digitali. So che aziende come Nikon e Canon hanno enormi attività al di fuori delle fotocamere, ma ciò non significa che non chiuderanno le loro divisioni di fotocamere digitali se diventano finanziariamente non redditizie.

Cosa sta succedendo alle vendite di fotocamere digitali?

Le vendite di fotocamere digitali sono ancora in calo.

Per darti una statistica che fa riflettere, oltre il 98% di tutte le fotocamere digitali vendute sono smartphone. Poiché le fotocamere dei telefoni continuano a migliorare, è più che probabile che la piccola percentuale delle vendite di fotocamere digitali compatte continuerà a ridursi a zero.

Ma ci sarà sempre un mercato per fotocamere digitali più serie. Tali fotocamere sono rivolte a quelli di noi che amano la fotografia oltre l'istantanea. Per chi fotografa sia per hobby che per reddito, ci sarà sempre la necessità di una fotocamera più grande con funzionalità più avanzate.

Detto questo, le cifre continuano a diminuire e non sembrano buone. Ci sono analisti giapponesi che affermano che, a meno che il settore non cambi rapidamente, comincerà a crollare. Quanto sia vero dipende da diversi fattori, ma una cosa è certa:

Ci stiamo dirigendo verso il fondo.

L'effetto Corona

Un recente rapporto di Slackline ha mostrato che l'industria delle fotocamere è stata colpita in modo incredibilmente duro da COVID-19. Il mercato delle fotocamere è arrivato al terzo posto nella lista delle prime 100 categorie di e-commerce in più rapido declino nel 2020 (battuto solo da bagagli e valigette).

Il motivo è ovvio:

Le persone non viaggiano o partecipano a eventi per i quali potrebbero giustificare l'acquisto di una nuova fotocamera. Aggiungi a questo molti professionisti che semplicemente non stanno aggiornando a causa di un forte calo delle entrate e stai assistendo a una tempesta perfetta per qualsiasi azienda di fotocamere che potrebbe essere in difficoltà finanziarie.

Stiamo per toccare il fondo

Già nel 2019, il presidente di Canon Fujio Mitarai ha parlato del continuo calo delle vendite e dell'aspettativa che, in due anni, il mercato sarebbe diminuito di circa il 50%.

Canon stima che il mercato totale sarà compreso tra i sei e gli otto milioni di fotocamere professionali e professionali. Nel 2019, quando Mitarai ha rilasciato la sua dichiarazione, le vendite di fotocamere con obiettivi intercambiabili erano stimate in circa 10 milioni.

Quando vedi cifre del genere, è difficile immaginare che ogni marchio di fotocamere sia ancora in grado di competere.

Ma chi dominerà? E chi resterà a seguire la rotta dell'Olimpo?

King Canon

Tempo fa ho detto che Nikon e Canon potevano seguire la strada di Kodak.

Ma in questo momento, sembra che Canon non stia andando da nessuna parte. I dati pubblicati da Nikkei mostrano che, nel 2020, Canon possiede il 45,4% del mercato.

Canon era in ritardo con la tecnologia mirrorless e molti (me compreso) pensavano che EOS R ed EOS RP fossero scadenti rispetto a ciò che stava producendo Sony. Tuttavia, Canon ha avuto un enorme successo con la linea 5D, così come con fotocamere come la 7D. Ciò significava che molti erano ancora soddisfatti del proprio corpo e avrebbero acquistato solo obiettivi, flash, ecc.

È stato un passo falso di Canon sottovalutare le mirrorless, ma onestamente non li ha danneggiati troppo. Le vendite di EOS R e RP hanno dimostrato che Canon ha una base di fan fedele e di lunga data.

Aggiungete a questo il rilascio di EOS R5 ed EOS R6, così come il loro successo (surriscaldamento a parte), non riesco a vedere Canon perdere la sua quota di mercato nei prossimi 12-24 mesi. Quindi, se Canon è al sicuro, chi è più a rischio?

Dobbiamo parlare di Pentax

L'ostinato rifiuto di Pentax di allontanarsi dalla DSLR è un potenziale segno che potrebbero andare incontro a problemi significativi nel prossimo futuro.

Nel 2020, la dichiarazione dell'azienda di "Pentax crede nel futuro della fotografia DSLR" sembra folle. La vendita di fotocamere DSLR è diminuita notevolmente dal 2017.

Leggendo questa prima affermazione, potresti pensare che sto mettendo a dura prova le decisioni manageriali di Pentax, ma sento che il problema potrebbe nascondersi un po' più a fondo.

Vedi, non credo che Pentax abbia attualmente il budget per sviluppare una fotocamera mirrorless da zero. Hanno raggiunto un punto in cui avrebbero bisogno di molto tempo e sforzi per farlo, il che ha un costo significativo.

Inoltre, parte della loro recente dichiarazione del marchio era questa linea:

Questo mi ha ricordato la visione "Pure Photography" di Fuji al lancio dell'X-Pro3. Questo potrebbe significare che Pentax punta a una nicchia di clienti che vorranno continuare a utilizzare le DSLR? Potrebbe certamente essere una strategia, ma non sono sicuro di come funzionerà in pratica. Non credo che ci saranno abbastanza vendite di DSLR per consentire a questo di funzionare. Anche se lo fa, apparentemente porterà a budget ridotti per la ricerca e lo sviluppo.

Che si tratti di budget o che Pentax creda veramente nella loro visione e voglia creare una nicchia, chi lo sa? Una cosa che sappiamo è che il mercato è passato alle mirrorless. Rifiutandosi di muoversi con esso, Pentax sembra troppo indietro per tornare, il che è triste da vedere.

Sento davvero che, come azienda, Pentax svanirà lentamente nell'oscurità e poi chiuderà la sua divisione di fotocamere.

Una delle grandi aziende potrebbe seguire?

Il punto ovvio a cui questo porta è se una delle aziende più grandi alla fine cadrà. Penso che sia un caso di "Anche se è improbabile, nessuno è troppo grande per fallire".

Il modo in cui Nikon è stata superata nelle vendite di fotocamere da Sony significa un cambiamento nel mercato. Nikon rilascerà molto presto una nuova fotocamera mirrorless di punta, che probabilmente le manterrà a proprio agio per un po'.

Ecco la domanda a lungo termine, però:

Il mercato sosterrà tre attori principali?

Se la risposta è "No", allora dovresti dire, semplicemente sulla base delle recenti prestazioni, Nikon sembra essere la più probabile che svanisca.

Sento che i Fab Five di Canon, Sony, Nikon, Fujifilm e Panasonic sono qui per restare. Tutti stanno rilasciando telecamere straordinarie e stanno portando avanti le cose.

Tuttavia, ritengo che, nel tempo, il mercato sarà dominato da Canon e Sony, con Nikon che inizierà a competere con marchi come Panasonic invece del nuovo Big Two.

Detto questo, se le fughe di notizie sulle imminenti versioni Nikon sono vere, potrei dover mangiare le mie parole.

Gli specialisti di fascia alta

Il calo delle vendite ai professionisti dovuto al COVID potrebbe porre grossi problemi a marchi come Hasselblad e Phase One. Il mercato principale di queste aziende è quasi esclusivamente quello dei professionisti che necessitano della migliore qualità delle immagini. Ancora una volta, i problemi del coronavirus avranno un effetto sulle vendite.

Potrebbe bastare questo per far cadere una di queste aziende? Onestamente non lo so, dato che giocano le loro carte molto vicino al petto. Ma c'è qualcosa che ho trovato durante la mia ricerca per questo pezzo che mi ha fatto pensare che tutto potrebbe non essere perfetto nella terra di Hasselblad.

In un'intervista del 2019, il capo delle vendite di Hasselblad per l'Europa, Uwe Moebus, ha dichiarato:"Ci sono meno fotografi professionisti ed è sempre più difficile per i professionisti fare soldi decenti". Ha poi parlato del desiderio per i dilettanti di iniziare a utilizzare Hasselblad.

Questi commenti suggeriscono una contrazione del mercato per Hasselblad e la sua necessità di diversificare. Con il COVID, dovremo presumere che questo non sarà andato come sperato e potrebbe essere il segnale di problemi a venire.

Il video è fondamentale se vuoi stare al passo

Mentre la fotografia sembra continuare a diminuire, il mercato dei video è costantemente vivace in confronto.

Ciò è dovuto al fatto che YouTube è la nuova TV e al gran numero di canali YouTube che spuntano ovunque. C'è anche un mercato per le crash cam nelle principali produzioni cinematografiche. L'idea di distruggere una fotocamera nuova di zecca è straziante per la maggior parte di noi. Tuttavia, quando si ha un budget hollywoodiano, una fotocamera relativamente economica che può essere utilizzata con scarso riguardo alla sua sopravvivenza (ad eccezione della scheda di memoria) è perfetta per il lavoro. Questo è un mercato in crescita per i produttori di fotocamere.

Il fatto che Netflix abbia approvato l'uso della Panasonic S1H come fotocamera di produzione crea un mercato che va ben oltre i fotografi e i creatori di YouTube.

Sony è sempre stata fantastica con i video; è una grande ragione per il loro successo. Il rilascio dell'a7S III da 12 megapixel mostra che Sony rilascia prima le fotocamere mirrorless per i video (se non quasi del tutto). Ovviamente, questo è diventato un argomento caldo (gioco di parole sbagliato) con Canon EOS R5. Come fotocamera, tutti concordano sul fatto che sia un capolavoro. Tuttavia, Canon lo ha commercializzato quasi esclusivamente in base alle sue funzionalità video. Tutti i reclami, i problemi e i potenziali boicottaggi si basano su questo.

Quando scatti in 8K, puoi estrarre un fermo immagine da 35 megapixel dal filmato. In un campo come quello della fotografia di primo piano, in cui stai cercando l'espressione perfetta, ora puoi catturare 30 scatti al secondo, in modo continuo. Gira un minuto di video, sfoglia fino a trovare l'espressione perfetta, quindi esporta il fotogramma come un file di grandi dimensioni megapixel. Questo potrebbe diventare il futuro di alcuni tipi di fotografia.

In che modo un mercato in calo sarà negativo per i consumatori

Quelli di voi che stanno leggendo questo fanno probabilmente parte del segmento di mercato in contrazione che continuerà ad acquistare fotocamere con obiettivi intercambiabili.

Tuttavia, mentre le esigenze del mercato e dei consumatori determineranno quali aziende sopravviveranno e quali cadranno, il fatto è che la vendita di Olympus avrà un impatto sull'intero settore.

Mentre ritengo che gli sviluppi tecnologici continueranno, i budget per la ricerca e lo sviluppo saranno tagliati. Meno vendite di fotocamere significano meno capacità per i dipartimenti di ingegneria di promuovere nuove tecnologie. Ciò potrebbe portare a un futuro con nuovi modelli con aggiornamenti più piccoli e incrementali piuttosto che entusiasmanti ed enormi balzi in avanti nella tecnologia delle fotocamere.

Ancora una volta, sento che il futuro sarà guidato dal video e gli sviluppi proverranno dalle linee cinematografiche di fascia alta di Sony e Canon.

Il fatto è, però:

In termini puramente fotografici, di cosa abbiamo effettivamente bisogno?

È davvero così brutto?

Bene, tutto questo è stato rovina e tristezza. C'è un rivestimento d'argento?

Il fatto che, anche quando il mercato raggiungerà il minimo previsto, ci saranno abbastanza soldi per diversi produttori con cui continuare a lavorare ci dà ancora speranza. I lanci della fotocamera nel 2020 sono stati spettacolari e non mostrano segni di interruzione nonostante la vendita di Olympus.

In termini di fotografia, sento davvero che siamo in una posizione in cui la tecnologia non può più darci enormi miglioramenti. Forse uno stop più dinamico qui, un po' meno rumore là.

Ma come fotografo, cos'altro ti serve in questo momento? I sistemi di messa a fuoco automatica sono incredibili. Il rumore ad alti ISO è fantastico. I fotogrammi al secondo sono quasi simili ai video. Non abbiamo bisogno di nuove tecnologie; abbiamo bisogno di più creatività, e questo dipende ancora esclusivamente da chi preme il pulsante.