Come due settimane nella natura selvaggia con un obiettivo principale hanno ripristinato il mio amore per la fotografia

Se hai letto alcuni dei miei pezzi precedenti qui sulla Digital Photography School come "5 scomode verità sulla fotografia", o "Come fare foto orribili porterà a più custodi", saprai che ho un rispetto molto maggiore per l'apprendimento, lo sforzo e la pratica di quelli che ho per l'attrezzatura più recente e più grande. Una buona fotografia non si basa su attrezzature o regole.

Ma cosa succede se perdi la voglia di produrre? Cosa succede quando la voglia di fare immagini semplicemente svanisce?

A me è successo l'anno scorso, ho semplicemente smesso di voler fare immagini. Per la maggior parte dell'estate, la mia stagione più impegnativa e solitamente più produttiva, non ho avuto alcun desiderio di girare. Per abitudine portavo ancora una macchina fotografica nei viaggi nella natura che guido e nei viaggi personali attraverso l'Alaska, ma le immagini che ho realizzato erano poche e poco brillanti. Ora, un anno dopo, rabbrividisco a guardare attraverso quelle opportunità perse.

Sono uscito dal funk, ma non come mi aspettavo. Stanco di portare con me l'attrezzatura che non stavo usando, per l'ultimo viaggio della mia stagione estiva, un viaggio di 17 giorni in rafting nell'Arctic National Wildlife Refuge, ho portato solo un corpo macchina e un singolo obiettivo principale da 24 mm f/2.8.

Non è stata una decisione creativa, ho preso quella combinazione perché era il modo migliore per rendere il mio kit il più leggero possibile e ottenere comunque la qualità che volevo, e l'obiettivo e la fotocamera si inserivano facilmente in una piccola custodia a fondina che avevo con me, attaccato alle cinghie pettorali del mio zaino.

Verso la fine di agosto io e i miei due clienti abbiamo volato da Fairbanks, in Alaska, verso nord, verso l'Arctic National Wildlife Refuge. Superammo piccole catene montuose nell'interno, sopra le pianure dello Yukon e sopra le aspre cime del Brooks Range. Appena a nord delle montagne, sulla pianura costiera artica del rifugio, il pilota è sceso, ha raccolto la striscia non contrassegnata dal paesaggio e ha sistemato le ruote di grandi dimensioni dell'aereo da boscaglia nella tundra autunnale.

Nel giro di pochi minuti dall'atterraggio, avevamo scaricato i nostri zaini pesanti e il pilota si stava lanciando dall'erba e in aria. Era l'ultima persona che avremmo visto per più di due settimane.

I primi 10 giorni del viaggio sono stati dedicati all'escursionismo, anche se il chilometraggio era tale che potevamo prenderci uno o due giorni di pausa periodicamente, il che era positivo, perché quando le prime tempeste di neve dell'autunno colpivano una settimana dopo l'inizio del viaggio, eravamo in nessun umore per camminare.

Il percorso ci ha portato attraverso uno stretto varco tra le montagne tagliato da un piccolo fiume. Abbiamo attraversato quel varco in una giornata fredda e ventosa in cui nuvole basse oscuravano le cime delle montagne. Abbiamo dovuto attraversare il fiume e i nostri piedi erano costantemente fradici. Ma i salici lungo il torrente e le piccole macchie di tundra erano luminosi con i colori autunnali e una tanto necessaria distrazione dal freddo.

Una volta quel primo giorno, solo una volta, sono stato fermato sulle mie tracce da una scena che doveva essere fotografata. Avevo fatto delle foto all'inizio del viaggio, ma erano istantanee. Questa è stata una scena che mi ha ispirato; una cosa rara.

La semplice configurazione della fotocamera e dell'obiettivo ha rimosso gran parte del noioso processo decisionale. Non c'era una facile fuga compositiva sotto forma di un obiettivo zoom, piuttosto dovevo muovermi per far combaciare la scena. Ho lavorato entro i limiti dell'obiettivo (che erano numerosi), ed è stato assolutamente liberatorio.

Ho dato all'immagine cinque minuti interi prima che il freddo ci costringesse ad andare avanti e, per la prima volta in tutta l'estate, cinque minuti non sono stati sufficienti.

Il giorno seguente, ci siamo svegliati con le nuvole, sfregiate dai venti del giorno precedente, e grandi macchie di blu brillavano, luminose e ottimiste. Abbiamo camminato su un passo basso e abbiamo osservato una scrofa Grizzly e due giovani cuccioli pascolare in un prato di carice a un quarto di miglio e duecento piedi verticali più in basso. Il mio piccolo obiettivo non aveva una preghiera per creare nient'altro che un'immagine simbolica delle macchie marroni sulla tundra sottostante. Invece ho guardato attraverso il binocolo mentre gli orsi scavavano carici e pettinavano bacche dai cespugli con i denti.

Il sesto giorno, la tempesta ha colpito. Eravamo accampati su un prato di soffice e secca tundra sopra un piccolo ruscello quando i venti passavano da una piacevole brezza da est a una burrasca ululante da ovest. È successo in pochi istanti, la velocità del cambiamento del tempo mi ha completamente sorpreso. È arrivata la pioggia, poi la neve pellettata, seguita da una vera tempesta di neve nella notte. Per due giorni pieni siamo stati colpiti dai venti più forti e dalla tempesta più intensa che abbia mai visto nel Brooks Range. Tenere in piedi le nostre tende è stata una battaglia continua.

Eppure in quel periodo io e i miei clienti riuscimmo a fare qualche escursione lontano dal campo. Siamo saliti su una bassa cresta dove il forte vento di ponente ci ha colpito duramente. Lì, ci siamo appoggiati alla tempesta e abbiamo guardato la neve che cadeva squarciare la tundra.

Non era una scena fotogenica, almeno non per gli standard tradizionali, eppure ho creato immagini perché volevo. La creatività, all'improvviso, si è illuminata come la lampadina di un cartone animato sopra la mia testa.

La terza mattina, prima ancora di aprire gli occhi, sapevo che la tempesta era passata. La mia tenda non tremava al vento e quando ho alzato le palpebre ho potuto vedere che la giornata era troppo luminosa per essere dominata dalle nuvole.

Uscendo dalla mia tenda, vidi che la neve fresca ammantava le montagne e spolverava la tundra intorno al nostro accampamento, ma il blu dominava il cielo sopra. Ho preso la mia macchina fotografica e ho passato un happy hour a scattare immagini mentre le tende inzuppate e l'attrezzatura per la pioggia sprizzavano vapore al sole nascente.

Due giorni dopo abbiamo raggiunto il fiume e il nostro deposito di cibo e attrezzatura da barca che ci aspettava. In quegli ultimi due giorni prima di scambiare le nostre scarpe da trekking con zattere, penso di aver fatto più immagini di quante ne avessi fatte nei tre mesi precedenti messi insieme. Non potevo farne a meno.

Le 50 miglia di pagaiata hanno rubato parte della mia produttività fotografica. (È difficile remare una piccola zattera che rimbalza attraverso l'acqua rapida e spruzzata mentre si scattano foto). Tuttavia, mentre scendevamo il fiume dalle montagne e verso la pianura costiera, il mio rinnovato amore per la fotografia è rimasto con me. Anche quando si è abbattuto un altro temporale e siamo rimasti bloccati per altri due giorni, anche quando la neve è caduta in fiocchi pesanti e bagnati, e quando il vento ha strappato i colori autunnali alla vegetazione e ha spostato il paesaggio dal rosso e dal giallo al marrone.

Il nostro ultimo campo si trovava dove il fiume incontrava il suo delta costiero. I caribù attraversavano la pianura in piccole bande e gli uccelli migratori si stavano radunando nei numerosi laghi. Il mio piccolo obiettivo non poteva competere con la lontana fauna selvatica, ma non importava. Avevo riscoperto la fotografia, il che significava che ero più consapevole di ciò che mi circondava, e delle immagini che vi si trovavano, di quanto non lo fossi da tempo. Anche se non avevo l'attrezzatura giusta per catturare alcune delle foto che ho trovato, le ho registrate mentalmente con dettagli nitidi. A quanto pare, quelle immagini mentali sono altrettanto gratificanti di quelle che brillano sullo schermo del mio computer.

Scorrendo le immagini del viaggio, vedo un'evoluzione interessante. Le prime immagini sono per lo più istantanee, ma col passare del tempo e la mia ispirazione ha preso piede, le immagini diventano più mirate, più composte... migliori, anche.

Conclusione

Limitarsi di proposito può essere un ottimo strumento per aumentare la creatività. È un po' come giocare a sciarade:usare strumenti limitati per trasmettere efficacemente il tuo messaggio. Può essere divertente e un po' frustrante. Costringe la tua mente fuori dalla sua comoda scatola e in un luogo in cui la creatività è molto più importante dell'attrezzatura. Quando, e se, tornerai alla tua vasta gamma di obiettivi e fotocamere, non darai più per scontate tutte quelle possibilità compositive.

Se sei bloccato in una carreggiata, o vuoi semplicemente provare qualcosa di nuovo, rinuncia agli zoom per un paio di settimane, scatta solo in bianco e nero, usa la tua fotocamera esclusivamente in modalità manuale o gira un po' di pellicola. Dopo, condividi le tue esperienze nei commenti qui sotto, mi piacerebbe sapere cosa succede.