Come appare la Via Lattea nel cielo notturno dalla Terra?

Dalla Terra, la Via Lattea appare come una fascia di luce che si estende attraverso il cielo notturno. L'aspetto esatto dipende dalla posizione e dal periodo dell'anno:

• Nell'emisfero settentrionale, la Via Lattea è più visibile nei mesi estivi e autunnali. Si presenta come una fascia luminosa di stelle che si estende da nord-est a sud-ovest. Il centro della Via Lattea, dove si concentra la maggior parte delle stelle e della polvere, si trova nella costellazione del Sagittario.

• Nell'emisfero australe, la Via Lattea si vede meglio durante i mesi invernali e primaverili. Appare come una fascia luminosa che attraversa il cielo da nord a sud. Il centro della Via Lattea si trova nella costellazione dello Scorpione.

• Da luoghi lontani dall'inquinamento luminoso, la Via Lattea può essere vista ad occhio nudo come una debole fascia di luce.

• Nelle aree urbane con alti livelli di inquinamento luminoso, la Via Lattea potrebbe essere difficile o impossibile da vedere ad occhio nudo.

La Via Lattea appare come una fascia perché ci troviamo all'interno della galassia, guardando verso il suo centro. Le stelle e la polvere della Via Lattea, che formano il disco a spirale della galassia, sono concentrate verso il centro, conferendole un aspetto più luminoso. La Via Lattea appare come una banda a causa dell'orientamento del suo disco. La luce brillante al centro della Via Lattea è il risultato di una concentrazione di stelle, gas e polvere in quella regione. Questa zona è chiamata Centro Galattico.