Le comete brillano a causa della luce riflessa?

Le comete brillano a causa di una combinazione di luce solare riflessa e della chioma e della coda luminose. Quando le comete sono lontane dal Sole, riflettono principalmente la luce solare, apparendo come oggetti deboli. Tuttavia, quando le comete si avvicinano al Sole e i loro materiali volatili iniziano a sublimarsi, il processo di degasaggio diventa significativo.

La radiazione solare ionizza ed eccita i gas rilasciati e le particelle di polvere attorno al nucleo della cometa, creando la chioma visibile o "testa" della cometa. Questa chioma emette la propria luce mentre le particelle energizzate si ricombinano ed emettono fotoni. Inoltre, la pressione della radiazione solare esercita una forza sulle particelle di polvere, allontanandole dal Sole e formando la caratteristica coda della cometa. La presenza di questa chioma e coda splendente distingue le comete dai pianeti o dalle stelle, che brillano esclusivamente per la luce solare riflessa.