Breve riepilogo della storia dei computer
La storia dell'informatica precede di centinaia di anni i microchip e le CPU al silicio. I computer moderni che tutti conosciamo possono far risalire le loro radici a semplici macchine computazionali che sembrano molto lontane da quello che oggi consideriamo un computer.
Computer semplici
Per definizione, un computer è qualsiasi dispositivo in grado di eseguire equazioni o calcoli matematici. Pertanto, molti dispositivi semplici come un abaco (che risale almeno al 300 a.C.) o un regolo calcolatore (prodotto per la prima volta in Inghilterra negli anni '30 del Seicento) sono i precursori dei computer moderni di oggi.
L'orologio calcolatore
La prima macchina che funzionava come un computer era un dispositivo tedesco a ingranaggi soprannominato Calculating Clock. Fu creato per la prima volta da Wilhelm Schickard nel 1623 e funzionava tirando o spingendo aste poste all'interno di una teca di vetro. Un dispositivo simile noto come Pascaline divenne popolare negli anni '40 del Seicento. Questi due dispositivi furono i precursori di un "motore differenziale" a vapore che era un progetto preferito di Charles Babbage negli anni '20 dell'Ottocento.
Harvard Mark-1
Nel 1944 viene completato il computer Harvard Mark-1. Questo computer è più vicino a un computer moderno, ma in realtà è solo un grande calcolatore guidato da un albero a camme senza programmi memorizzati. Questo enorme computer occupava una grande stanza ed è stato uno sforzo congiunto tra l'Università di Harvard e IBM.
ENIAC
Un altro importante computer risalente agli anni '40 è l'ENIAC, costruito tra il 1943 e il 1945. ENIA (Electronic Numerical Integrator and Calculator) era un progetto dell'Università della Pennsylvania e si estendeva su molte stanze e utilizzava quasi 20.000 tubi a vuoto.
L'alba del microprocessore
Un microprocessore è un chip che contiene fondamentalmente un intero computer (o almeno un computer dell'era degli anni '40) che utilizza un circuito integrato. Il primo microprocessore è stato realizzato da Intel nel 1971. Con l'avvento di questa tecnologia, il computer di casa è diventato una possibilità.
Il primo PC
Il primo personal computer per uso domestico fu l'Altair 8800, che conteneva un microprocessore Intel 8080. Tuttavia, questo computer ha dovuto essere assemblato dalla persona che lo ha acquistato.