Diversi tipi di memoria per computer

Il termine "memoria" può essere utilizzato per qualsiasi cosa in un computer che memorizza dati, anche temporaneamente. Diversi tipi di memoria del computer utilizzano tecnologie diverse. Sebbene l'uso comune li faccia giocare a vantaggio di ciascuno, possono essere scambiabili in modo confuso. Fondamentalmente, tutto ciò su cui un computer può scrivere informazioni e poi rileggerle conta come memoria.

L'unità disco rigido

Un disco rigido (disco rigido o HDD in breve) è la memoria a lungo termine di un computer. Qui è dove memorizzi documenti, musica, giochi e altri file mentre non li stai utilizzando.
Internamente, i dischi rigidi funzionano come un disco:c'è un piatto rotante e un braccio con una "testa" che tocca diverse parti del piatto per leggere o scrivere su di essi. In un record, le informazioni sono memorizzate nei picchi e negli avvallamenti di un groove; su un disco rigido le informazioni sono memorizzate nella polarità di minuscole regioni.
I dischi rigidi possono archiviare enormi quantità di dati:le unità più grandi ora memorizzano più di 2 terabyte. Sfortunatamente il design si basa sul movimento meccanico, quindi è relativamente lento e soggetto a guasti. Un moderno disco rigido può accedere alle informazioni memorizzate a circa 70 megabyte al secondo.

RAM

La memoria ad accesso casuale (RAM) è interamente elettronica. Il nome si riferisce al fatto che questo tipo di memoria può accedere a qualsiasi informazione in qualsiasi momento, con uguale velocità. Ciò è in contrasto con la memoria come i nastri, che devono avvolgere le informazioni, o i dischi rigidi, che devono ruotare su di essa. La RAM è il tipo di memoria più veloce e viene utilizzata per fornire informazioni al "cervello" della CPU del computer. Programmi o documenti vengono archiviati nella RAM solo mentre vengono utilizzati, come la memoria a breve termine in un cervello umano. Nella RAM, le informazioni sono memorizzate nello stato di migliaia di circuiti elettronici o condensatori. Questa struttura consente alla RAM di accedere alle informazioni a velocità fino a 3.200 megabyte al secondo. Le informazioni scompaiono però senza alimentazione, rendendo questa memoria "volatile".

Memoria flash

La memoria flash è una sorta di memoria ad accesso casuale non volatile, ovvero stabile anche in assenza di alimentazione. La memoria flash memorizza le informazioni in migliaia di transistor a gate flottante, ciascuno con una resistenza variabile alla corrente elettrica. Sebbene non sia veloce come la RAM, la memoria flash ha il vantaggio di essere incredibilmente resistente. Le schede di memoria possono sopravvivere a tutti i tipi di manipolazione brusca e persino all'immersione in acqua. Ciò rende la memoria flash perfettamente adatta per usi portatili come "chiavette USB", memoria della fotocamera e lettori MP3. La memoria flash è relativamente lenta; la memoria flash ad alta velocità può ancora leggere solo 22 megabyte al secondo.

Unità nastro

Molti computer utilizzano il nastro come supporto di memorizzazione. I nastri sembrano e funzionano proprio come le audiocassette:c'è una bobina di nastro magnetico e le informazioni vengono memorizzate nella polarità mutevole del nastro. I nastri vengono utilizzati quasi esclusivamente dalle grandi organizzazioni per l'archiviazione stabile a lungo termine. Mentre i dischi rigidi sono soggetti a problemi meccanici e la RAM necessita di un'alimentazione costante, i nastri possono rimanere in un armadio per anni e conservare le stesse informazioni. Lo svantaggio è che un nastro deve eseguire lo spooling (avanzamento rapido o riavvolgimento) sui dati desiderati prima di leggerlo, richiedendo molto tempo. Tuttavia, una volta trovata la parte corretta del nastro, i nastri possono trasferire le informazioni con la stessa rapidità di qualsiasi disco rigido moderno.

Memoria CDROM

CDROM sta per Compact Disk Read-Only Memory e rimane un formato popolare per l'archiviazione portatile. I dischi CDROM vengono letti più o meno allo stesso modo di un record (o di un disco rigido):vengono fatti girare e una luce laser legge i picchi e le depressioni nella superficie di alluminio del disco. I CD hanno una durata ragionevole, ma le velocità sono estremamente lente rispetto ad altri tipi di memoria. Le unità CDROM più veloci sul mercato leggono a meno di 8 megabyte al secondo.

Intercambiabilità

Una delle cose più confuse sulla memoria del computer è che può essere ampiamente intercambiabile. È possibile utilizzare la RAM come disco rigido o un disco rigido come memoria portatile e in situazioni speciali questo è persino comune. Ad esempio, alcuni nuovi laptop ora utilizzano la memoria flash anziché un disco rigido. Questi "dischi a stato solido" sono molto più durevoli dei tradizionali dischi rigidi, ma le velocità di trasferimento sono inferiori. Molte aziende producono dischi rigidi esterni, che in realtà sono unità disco rigido in una custodia, che si comportano come se fossero una memoria flash.