Le differenze tra computer e calcolatrici

Ogni dispositivo di calcolo elettronico - dall'umile calcolatrice a quattro funzioni al più potente supercomputer - funziona con le stesse tecniche di calcolo di base, che si basano sull'algebra booleana. Nelle loro funzioni più basilari, computer e calcolatrici usano l'aritmetica binaria e eseguono la traduzione in decimali nell'ultimo passaggio prima che vengano visualizzati. Nonostante condividano gli stessi fondamenti, calcolatrici e computer hanno una storia divergente.

Differenze generali

Le calcolatrici sono dispositivi monouso che eseguono operazioni matematiche immesse dall'utente. Le calcolatrici semplici eseguono solo quattro funzioni matematiche, mentre le calcolatrici più avanzate gestiscono funzioni trigonometriche, prendono radici quadrate ed equazioni grafiche per risolvere problemi di algebra. Sebbene alcune calcolatrici possano memorizzare serie di istruzioni, non eseguono programmi che interagiscono con l'utente o accettano l'input dell'utente. I computer sono calcolatrici che hanno capacità notevolmente ampliate e sono spesso chiamati "dispositivi informatici generici". I computer possono fare tutto ciò che può fare una calcolatrice. Ogni sistema operativo dell'interfaccia utente grafica ha una calcolatrice virtuale, così come la maggior parte dei telefoni cellulari.

Storia dei calcolatori di consumo

La calcolatrice commerciale a quattro funzioni è arrivata sul mercato per la prima volta negli anni '70; prima del suo arrivo, la maggior parte della matematica ingegneristica veniva eseguita con regoli calcolatori, che richiedevano una formazione abbastanza ampia da utilizzare e avevano un alto tasso di errore. Calcolatrici a quattro funzioni abbastanza piccole da stare in una borsa da cintura sono state pubblicizzate a metà del decennio, con prezzi di circa $ 100 - a titolo di confronto, un'auto nuova di zecca era nella gamma di $ 4.000. Il prezzo delle calcolatrici è sceso rapidamente dagli anni '70 all'inizio degli anni '80 e sono stati uno dei primi dispositivi di elettronica di consumo a seguire uno schema chiamato legge di Moore, in cui il numero di transistor su un chip (e quindi la potenza di calcolo) raddoppia all'incirca ogni 18 mesi.

Dimensioni e funzionalità

Poiché le calcolatrici sono molto più semplici dei computer, con l'avanzare della tecnologia della CPU, sono diventate molto efficienti dal punto di vista energetico molto rapidamente. Nel caso delle calcolatrici, sono diventate anche molto piccole molto rapidamente. Verso la metà degli anni '80, le calcolatrici si erano trasferite negli orologi e venivano trattate come oggetti usa e getta regalati quando aprivi un conto in banca. Ora, la maggior parte delle calcolatrici sono dimensionate in combinazione con fattori umani:pulsanti più grandi e display più grandi sono più facili da usare, ad esempio. Anche i computer sono diventati più piccoli:le dimensioni e il peso di laptop e tablet sono diminuiti notevolmente negli ultimi cinque anni e probabilmente si stanno spostando al punto in cui si trovano le calcolatrici, dove le dimensioni del dispositivo non sono limitate dall'elettronica, ma da come la gente lo usa.

Consumo energetico

I calcolatori sono stati tra i primi dispositivi non solo a ridurre le dimensioni, ma anche ad aumentare l'efficienza energetica in questo modo. All'inizio degli anni '80, la maggior parte dei calcolatori funzionava con batterie per orologi e verso la metà del decennio stavano esaurendo le celle solari fotovoltaiche. Sebbene i computer siano anche diventati più efficienti dal punto di vista energetico, il loro utilizzo multifunzione significa che c'è sempre qualche programma che necessita di maggiori capacità di calcolo... e i guadagni di efficienza energetica vengono compensati aggiungendo più capacità.

Utilità comparabile per funzioni simili

Mentre la contabilità più seria e il calcolo dei numeri vengono eseguiti su computer con fogli di calcolo e pacchetti software finanziari, le calcolatrici sono ancora utilizzate ovunque. Ogni volta che un cassiere scansiona un articolo e accetta un pagamento a un registratore di cassa, il registratore di cassa è funzionalmente una calcolatrice collegata a un cassetto di cassa. Nel frattempo, le calcolatrici si presentano nelle aree di attesa delle banche e vengono utilizzate dal cassiere per ricontrollare i tuoi calcoli su depositi e ricevute di prelievo... e quasi tutti i telefoni cellulari realizzati negli ultimi 20 anni hanno avuto un programma di calcolatrice.