10 modi per abbassare la bolletta del riscaldamento quest'inverno

Poiché i minimi durante la notte nella regione di Atlanta scendono sotto lo zero, molti di noi stanno facendo funzionare le nostre fornaci e le fanno funzionare più spesso. E sappiamo tutti cosa succede quando mettiamo in funzione le nostre fornaci più frequentemente. Paghiamo di più.

Sebbene le bollette del riscaldamento stesse possano essere inevitabili, ci sono diverse cose che puoi fare per ridurre al minimo le tue quest'inverno. Che tu riscaldi la tua casa con un forno a gas o una pompa di calore elettrica, ecco dieci modi infallibili per ridurre al minimo i costi di riscaldamento nei prossimi mesi:

1. Impacchettati al chiuso

Quando sei dentro e senti freddo, il tuo primo pensiero potrebbe essere quello di alzare il termostato di un grado o due. Non così in fretta!

Vedi, in realtà non vuoi riscaldare la tua casa. Vuoi solo scaldarti. Ogni volta che prendi il termostato quando hai freddo, stai consumando molta energia per riscaldare l'aria intorno a te, inclusa l'aria nelle stanze che non stai utilizzando, gli oggetti all'interno di quelle stanze e i 10 piedi superiori del tuo soggiorno in stile cattedrale.

Ecco un altro modo di pensarci. Perché utilizzare l'energia necessaria per riscaldare 16.000 piedi cubi o più di spazio (una tipica casa di Atlanta) quando potresti riscaldare 2,5 piedi cubi di spazio (un tipico corpo umano) ed essere altrettanto a tuo agio?

Tutto quello che devi fare è indossare un maglione. Quindi, se hai ancora freddo, indossa un altro strato di vestiti o rannicchiati sotto una coperta. Regola il termostato solo quando gli strati non lo stanno tagliando o hai un bisogno impellente di riscaldare l'intera casa.

2. Mantieni il termostato a 67 gradi o meno

E poi indossa un maglione leggero. Ti sembrerà accogliente come metà mattina all'inizio di maggio. Promessa.

Se 67 gradi suonano troppo freddi, potrebbe sorprenderti apprendere che la maggior parte dei Vermontani imposta i propri termostati su 64 durante l'inverno. E lì fa più freddo - modo modo più freddo - di quanto non lo sia qui in Georgia. Seguire l'esempio dei New England ti farà risparmiare un sacco di soldi sulle bollette.

3. Prenota un'ispezione del forno o della pompa di calore

Tutti i tipi di problemi alle apparecchiature possono influire sulla bolletta del riscaldamento. Motori delle ventole, sensori di fiamma e bruciatori sporchi possono ridurre l'efficienza del forno e aumentare il consumo di energia. Se li lasci sporcare troppo, possono persino causare il guasto del forno.

Gli utenti della pompa di calore, d'altra parte, possono riscontrare diversi tipi di problemi. Bassi livelli di refrigerante possono impedire al sistema di rimuovere abbastanza calore dall'esterno. Di conseguenza, le tue strisce riscaldanti si accenderanno. Pagherai una piccola fortuna per stare al caldo durante l'inverno.

Il modo migliore per evitare questi scenari? Prevenzione. E il modo migliore per prevenire problemi alle apparecchiature è prenotare un'ispezione dell'impianto di riscaldamento prima che le cose diventino davvero gelide. Un'ispezione approfondita riguarderà:

• Integrità operativa: Il forno o la pompa di calore devono funzionare correttamente. Non dovrebbe esserci un aumento di calore troppo basso o eccessivo e il sistema dovrebbe inviare calore alle aree che ne hanno bisogno, quando ne hanno bisogno.
• Sicurezza: Le perdite di CO sono gravi e rappresentano un rischio per ogni forno. La manutenzione preventiva dovrebbe includere un'ispezione dello scambiatore di calore, per non parlare del rilevamento di perdite di CO e gas.
• Efficienza: Problemi con i componenti del sistema - motore del ventilatore, condensatore del ventilatore, motore dell'induttore, ecc. - possono ridurre l'efficienza. Un'ispezione efficace includerà controlli su tutti i componenti del sistema che influiscono sull'efficienza.

4. Prenota una valutazione a casa

Vuoi vedere dove (e in che misura) la tua casa perde calore? Una valutazione dell'intera casa può aiutarti a individuare i punti problematici e a dare priorità ai miglioramenti.

Quando parliamo di valutazioni domestiche in questo contesto, stiamo parlando di qualcosa che potresti conoscere come "valutazione energetica" o "audit energetico". Le valutazioni domestiche approfondite riguarderanno più del semplice consumo di energia, ma il miglioramento dell'efficienza energetica è quasi sempre uno degli obiettivi principali dell'esercizio.

Fondamentalmente, le migliori tattiche per ridurre al minimo il consumo di energia durante tutto l'anno hanno quasi sempre a che fare con:

• Chiudere le perdite d'aria che scambiano grandi volumi d'aria con l'esterno
• Migliorare le prestazioni termiche della tua casa aggiungendo o sostituendo l'isolamento
• Ottimizzare le canalizzazioni sigillando le perdite, isolando adeguatamente e/o portando lo spazio circostante nell'involucro della tua casa

Quindi, quando un appaltatore di prestazioni domestiche completa una valutazione, in genere ti suggerisce di...

5. Sigillatura ad aria nella parte superiore e inferiore della busta

A causa dell'effetto pila (e dell'effetto pila inversa!), la maggior parte dell'aria entra ed esce dalla tua casa dalla parte superiore e inferiore della struttura. Nell'area di Atlanta, il "fondo" è solitamente un vespaio o un seminterrato. La "parte superiore", ovviamente, si riferisce alla tua soffitta. Il più delle volte, queste sono le aree che devi sigillare per mantenere l'aria calda all'interno durante l'inverno e all'esterno durante l'estate.

Quando accendi la tua fornace, gran parte dell'aria calda all'interno della tua casa si fa strada attraverso piccole fessure e fessure tra il soffitto e la soffitta. Impianti idraulici, cavi, condutture, ventilatori da bagno, illuminazione da incasso... se non hai sigillato o schiumato attorno a queste penetrazioni del soffitto, l'aria calda che stai pagando decisamente sta scappando attraverso di loro.

6. Aggiungi isolamento

Se il tuo isolamento non è conforme alle normative moderne (es. isolamento insufficiente), vecchio e soggetto ad assestamento, o semplicemente mancante nei punti in cui ne hai bisogno, l'aggiunta di ulteriore isolamento può aumentare le prestazioni termiche della tua casa e aiutarti a stare al caldo durante l'inverno . Ovviamente, dovrai assicurarti di:

• Sigilanza dell'aria oltre all'isolante; insulation blocks the transfer of heat, but it doesn't stop air movement.
• Add it where you need it; while it might be tempting to add insulation to wall cavities where you know it's missing, increasing the amount of insulation in, say… your attic might actually be more effective. A comprehensive home assessment will tell you where it makes the most sense to add insulation.

7. Encapsulate your crawlspace

Does your indoor HVAC unit live in your crawlspace? Then you're probably losing a lot of energy down there.

Typical vented crawlspaces, by design, allow lots of outdoor air to come in contact with your HVAC system and ductwork. That means much of the heat being contained by your (presumably) insulated ducts is lost a whole lot quicker than it would be if those same ducts lived in an air-sealed environment within the building envelope. Encapsulation solves that problem.

Assuming you encapsulate your crawlspace the right way, you'll not only seal the area off from the outdoors - you'll also eliminate all major air leaks between your crawlspace and your living space. Less cold air replaces your conditioned air. Less heat is lost.

NOTE: If you have a standard, 80% furnace in your crawlspace, just be absolutely sure you'll still have enough air circulation for safe combustion following the encapsulation. Your contractor should always use a confined space formula to determine whether it's ok to encapsulate a crawlspace that contains an atmospheric combustion furnace. Even it it's deemed safe, remember to keep a good carbon monoxide detector in your home.

8. Got multiple HVAC systems or zones? Use them.

When you have two or more HVAC zones or multiple systems that serve different parts of your home, be proactive about using them. Otherwise, you may be paying to heat space that you don't need to heat.

For example, if you live in a two-story home with upstairs bedrooms, keep the upstairs rooms at a comfortable sleeping temperature (between 62 and 65, say) while setting the downstairs temperature to something lower - like 60 degrees. You can do the same thing when you're gone for work during the day, only this time you might set the whole house below 65.

Of course, you'll need to be mindful of the potential pitfalls of an individual system with multiple zones. If, say… you close your bedroom doors at night, you could create a negative pressure environment in your home (not enough conditioned air getting to the return). As a result, you'll increase air infiltration and force your furnace to run even more - the exact opposite of what you wanted!

9. Heat pump users:Avoid the heat strip penalty

If you don't have a gas furnace, then you probably have an electric heat pump. Heat pumps are great… until it gets really cold outside. When the outdoor temperature drops below 40 or so, most heat pumps struggle to extract the amount of heat required to satisfy your thermostat setting.

To keep you comfortable, the system resorts to heat strips. Also known as electric resistance heating, this part of your indoor unit is like a giant toaster that heats your home. You'll know your heat strips are in use when you see your thermostat cut over to "auxiliary heat" or "emergency heat."

Heat strips can definitely keep you warm, but they're horrendously inefficient. Le buone notizie? You can minimize the use of heat strips by:

• Not setting your thermostat above 67 (see tip #2 above); that way, the heat strips are less likely to come on.
• Turning your thermostat down during the night, when it's coldest and heat strips are most likely to be needed
• Programming your thermostat in small increments; you'll need to check your owner's manual, but many thermostats automatically turn on heat strips when you increase the thermostat setting by more than a couple of degrees. To reduce heat stip usage, program your thermostat to increase temperature one or two degrees at a time.
• Installing a lockout sensor that turns off your heat strips any time the outdoor temperature is higher than a certain preset… like 40 degrees.

10. Build a fire

Everyone loves a crackling fire in the fireplace! Aesthetic and sonic pleasures aside, building a fire helps heat your home and gives your HVAC system a break.

It's not a very big break, but it's something. And when you're trying to reduce your heating bill, every little bit counts.

Remember, even a simple fireplace fire has the potential to push carbon monoxide into your home. Just check that your CO detector is in working order , and you should be in good shape.