Come capire se il tuo condizionatore d'aria è a corto di refrigerante

Un condizionatore d'aria a basso contenuto di refrigerante non sarà in grado di mantenere la tua casa abbastanza fresca. Potrebbe iniziare sentendo che il tuo condizionatore d'aria non riesce a tenere il passo con il caldo. La temperatura nella tua casa potrebbe aumentare di poco o molto. Quando i condizionatori d'aria non si raffreddano bene o smettono di funzionare del tutto, la prima causa a cui la gente pensa è forse un problema di refrigerante.

Il refrigerante non è una risorsa rinnovabile. Quando è in funzione, dovrebbe, va avanti e indietro assorbendo il calore in casa e portandolo fuori casa. Funziona come un treno su un binario circolare. Se caricati correttamente, il condizionatore d'aria o la pompa di calore fanno ricircolare il refrigerante intorno e intorno. In teoria, non dovresti mai aver bisogno di più refrigerante, ma a volte le condizioni meteorologiche estreme ci lanceranno una palla curva.

Ecco cosa devi sapere su un condizionatore d'aria che potrebbe avere un basso livello di refrigerante. Spiegheremo anche perché è utile avere un professionista del condizionamento esperto e autorizzato al lavoro.

Sintomi di un condizionatore d'aria a corto di refrigerante

A meno che la tua perdita non sia grande con un sibilo udibile, può essere necessaria più di una visita per diagnosticare e riparare le perdite di refrigerante. A volte la tintura viene utilizzata per diagnosticare le perdite stenopeiche perché possono essere difficili da individuare. Temperature estremamente elevate possono far saltare i giunti delle tubazioni che sono saldati insieme e causare perdite. Più comunemente, ciò può accadere nella batteria dell'evaporatore in ambienti chiusi perché è l'area che subisce gli sbalzi di temperatura più volatili.

Come proprietario di una casa, può essere difficile capire cosa c'è che non va finché tutto non ha smesso di funzionare del tutto. Se noti che la temperatura e l'umidità all'interno stanno aumentando a poco a poco, a volte puoi prenderlo presto ed evitare una riparazione più costosa.

Ecco alcuni dei sintomi di un condizionatore d'aria con basso refrigerante:

1. Il tuo condizionatore impiega molto tempo per rinfrescarsi

   Se la tua casa impiega sempre più tempo a raffreddarsi, potrebbe indicare un problema con il refrigerante. Il tuo termostato interno potrebbe aumentare di poco la temperatura e l'umidità senza una ragione spiegabile. Un altro sintomo classico è se il tuo condizionatore d'aria non raffredda bene durante il giorno, ma raggiunge la sera.

2. L'aria interna non soffia abbastanza fresca

   Se tieni la mano verso le prese d'aria che soffiano nell'aria condizionata, com'è la temperatura? Se sembra molto più caldo di quanto dovrebbe, a volte può indicare un problema con il refrigerante. Tieni presente che potrebbe non essere così fresco quando la temperatura esterna è di 100 gradi.

3. Brina o ghiaccio sulle linee di rame

   Quando i livelli di refrigerante non sono in equilibrio, il refrigerante può diventare troppo freddo e limitare il flusso d'aria. Il flusso d'aria limitato mette a dura prova il tuo condizionatore d'aria e può causare il congelamento della batteria dell'evaporatore e l'interruzione del funzionamento. Anche altre cause di flusso d'aria basso, come filtri dell'aria sporchi, possono causare il congelamento della batteria interna.

4. Poltro d'acqua intorno alla fornace

   Se il tuo condizionatore d'aria si è congelato, alla fine si scongela e la condensa residua inizierà a gocciolare. Osserviamo i segni rivelatori di accumulo di acqua intorno al forno interno, che a volte possono indicare un problema con il refrigerante.

5. Ascolta un sibilo o un gorgogliamento

   Se hai una perdita piuttosto grande, a volte puoi sentire un sibilo o un gorgogliamento proveniente dalla serpentina dell'evaporatore interna o dall'unità di condensazione esterna. In questo caso, la temperatura all'interno della tua casa potrebbe salire e diventare scomoda molto rapidamente.

   Ogni tanto ci imbattiamo in un condizionatore d'aria completamente privo di refrigerante a causa di qualcosa che chiamiamo "punti di rottura". Questo è un altro termine per un guasto al compressore. Se il compressore del tuo condizionatore d'aria esplode a causa di un guasto elettrico, tutta la tua fornitura di refrigerante andrà persa. L'unità esterna espelle l'olio e il refrigerante residuo lungo la parte inferiore del condensatore esterno. Potresti sentire un forte sibilo e vedere una nuvola bianca se ti trovi nel posto giusto al momento giusto. Può essere molto pericoloso essere in giro, quindi mantieni le distanze. Consigliamo di chiamare un professionista per valutare la situazione.

6. Cicli brevi

   Quando il tuo condizionatore d'aria cerca di raffreddarsi, ma non ci riesce, può entrare in uno schema frustrante chiamato "ciclo breve". Il ciclo breve si riferisce a un condizionatore d'aria che si accende e funziona per un breve periodo, quindi si spegne. Quello che succede è che il tuo condizionatore d'aria non arriva mai completamente a un vero ciclo di raffreddamento. Quando ciò accade, i livelli di umidità possono aumentare nella tua casa se vivi in ​​una regione particolarmente umida come la costa del Golfo del Texas e Richmond, in Texas.

   Quando un condizionatore d'aria si avvia, rimuove gran parte dell'umidità, motivo per cui inizia a sentirsi molto più fresco all'interno poiché il condizionatore d'aria funziona per periodi più lunghi. If your air conditioner, on the other hand, is turning on and off, it will have a hard time removing enough humidity to feel cool indoors.

   We aim for around 52-54% relative humidity indoors here in the Houston, Texas area. It might surprise you that Houston isn’t the most humid city in the nation, coming in at 89% annual average relative humidity, but it is pretty close.

7. Electric Bills Higher

   If your electric bills are higher than usual for the time of year, it can indicate a problem with refrigerant. A higher electric bill is not typically the first symptom we look at. Electric bills during an especially hot summer are naturally going to cause higher utility bills. That doesn’t necessarily mean there is a refrigerant problem. However, higher utility bills do often accompany an ailing unit that is struggling to cool without enough refrigerant to make it work well. An air conditioner without enough refrigerant will continue to run as it tries to cool the home — running much longer than it would normally.

   ProTip:Make sure you look at your price per kilowatt hour on your utility bill because sometimes the price of electricity in Texas can change behind the scenes due to market conditions.

What Causes Refrigerant Leaks?

Some air conditioners never sprout refrigerant leaks. My sister’s 16-year-old system is edging toward the end of its life. It has never had a refrigerant leak. It has needed a new fan motor or run capacitor from time to time, but never a refrigerant leak. I mention that to show that a refrigerant leak isn’t a repair that is inevitable for every air conditioner.

Older air conditioning units and heat pumps are more susceptible to refrigerant leaks than newer equipment. The effects of normal operations and corrosion do affect air conditioners adversely, which is why air conditioning equipment has a useful life of about 10-15 years on average. You can increase an air conditioner’s life with regular maintenance.

Other more common causes of refrigerant leaks:

• Leaky rubber seal around the air conditioning service valve
• Loose assembly joints on the outdoor unit
• Lack of service caps being replaced after service
• Corrosion of the copper lines – The technical term for this is formicary corrosion, which refers to corrosion and pinhole leaks caused by exposure to formaldehyde and formic acid. Both substances are found in building materials and are common at low levels in most indoor air.
• Puncture in the refrigerant line – Remodeling and lawn care are the usual culprits for this type of accidental damage.
• Vibration from improper HVAC unit installation – If the system is not anchored and installed correctly, powerful motors can loosen or break joints causing leaks.

Most of the refrigerant leaks we find are located in the evaporator coil indoors because this is where the coil undergoes the most volatile temperature changes.

How Low Refrigerant Is Diagnosed

An experienced HVAC professional will ask homeowners some questions about how their air conditioner may be acting. It is very important to share as much as you can to make diagnosis easier.

• HVAC professionals will bring gauges so they can look at the pressure inside your air conditioner. This can yield important clues as to what may be causing the malfunction. Specialized gauges are attached to the outdoor condensing unit to evaluate the pressure and the refrigerant charge.
• If the leak can’t be spotted by listening for a telltale hiss, dye may need to be added to the system. This is very helpful to locate tiny leaks.
• An HVAC technician will evacuate the system, which means they will safely remove all the refrigerant from the system, so it cannot escape into the air.
• Then they will find and fix the leak.
• They will test the fix.
• After that, they will refill your air conditioner with the right amount of refrigerant to factory specifications.

These are the types of repairs that should be left to the professionals. Refrigerants in use today are regulated by the EPA and are considered ozone-depleting substances. There are special procedures for working with refrigerants for safety and to preserve the environment. This is why it is never okay to let refrigerant vent into the atmosphere. An HVAC professional will hold a Section 608 certification from the Environmental Protection Agency to work with refrigerants.

Does Low Refrigerant Damage My Air Conditioner?

Low refrigerant causes comfort problems for everyone inside. It can also have repercussions that affect your larger system. If your system has been struggling with low refrigerant for some time, it can wear out parts earlier than they should. In an extreme case, it can cause damage to the compressor which acts as an engine, driving the refrigeration process. As the compressor works harder to compress the air, it can damage the motor. When refrigerant is out of balance, it can cause the evaporator coil to freeze up altogether.

Government regulations require refrigerant leak repair. Refrigerant dissipating into the air has environmental and health repercussions. This is why if a leak is found, it must be fixed.

The other reasons you want it to be fixed in a timely way is that 1. refrigerant is expensive and 2. only balanced refrigerant levels are going to result in a comfortable temperature indoors.

Watch Out for These Refrigerant Boo-boos

Topping off a system with refrigerant without locating the refrigerant leak is never an appropriate strategy. If an AC technician recommends that to you, that should be your cue to start asking a lot more questions.  Too much refrigerant in your air conditioner is a recipe for disaster.

Installing a bigger air conditioner is also never the solution. You need one that fits your home or office’s specific heat load.

If your HVAC technician is not familiar with the EPA’s Section 608 Technician Certification, it could mean they do not have adequate experience to skillfully make this repair.

Let Us Help You Stay Cool

Refrigerant leaks that deplete your air conditioner can be particularly troublesome on a hot day. Contact Summer Terry at Terry’s A/C &Heating, headquartered in Richmond, Texas, and serving Fort Bend County and Southwest Houston. We can help you with an expert diagnosis and get your air conditioner or heat pump back up and running quickly.  If you are curious, you can learn more about refrigerants and your air conditioner. We feel that homeowners should know more about their HVAC investment, so they have the information they need to keep their air conditioning system working now and long into the future.