Che rapporto c'era tra la guttaperca e il primo cavo telegrafico transatlantico?

Il primo cavo telegrafico transatlantico fu posato con successo nel 1858 e il fattore cruciale che lo rese possibile fu l'uso della guttaperca. La guttaperca è un materiale naturale simile alla gomma ottenuto dalla linfa dell'albero palaquium gutta. Si è scoperto che la guttaperca aveva eccellenti proprietà isolanti ed era anche altamente flessibile, rendendola adatta all'uso nei cavi telegrafici sottomarini.

Nel 1840, gli esperimenti avevano già dimostrato il potenziale dell’utilizzo di cavi isolati per trasmettere segnali elettrici su lunghe distanze. Tuttavia, i primi cavi sottomarini che furono posati attraverso il Canale della Manica nel 1850 fallirono a causa dello scarso isolamento. La svolta arrivò nel 1848 quando lo scienziato tedesco Werner Siemens sviluppò un processo per estrarre e purificare la guttaperca. È stato poi utilizzato in una prova di successo di un cavo sottomarino attraverso lo Stretto di Dover.

Il primo progetto di cavo telegrafico transatlantico fu guidato dall'ingegnere britannico John Watkins Brett e dall'ingegnere americano Cyrus West Field. Progettavano di posare un cavo telegrafico attraverso l'intero Oceano Atlantico, collegando l'Europa e il Nord America. Il progetto ha dovuto affrontare numerose sfide, inclusa la necessità di un cavo resistente e affidabile in grado di resistere al difficile ambiente marino.

Nel 1857, il primo tentativo di posare il cavo telegrafico transatlantico fallì dopo che erano state dispiegate circa 380 miglia di cavo. Tuttavia, questo fallimento ha fornito informazioni preziose ed è stato stabilito che l’isolamento in guttaperca non era applicato in modo uniforme, causando punti deboli nel cavo.

Nel 1858 fu prodotto un nuovo cavo, che incorporava un isolamento in guttaperca più spesso e coerente. Il secondo tentativo ebbe successo e il primo messaggio telegrafico transatlantico fu trasmesso il 16 agosto 1858. Ciò segnò una pietra miliare significativa nella comunicazione globale, poiché ora divenne possibile inviare messaggi tra l'Europa e il Nord America in pochi minuti invece che in settimane. o mesi.

Sfortunatamente, il primo cavo telegrafico transatlantico funzionò solo per poche settimane prima di cedere. Ciò era probabilmente dovuto a una combinazione di fattori, tra cui correnti elettriche eccessive, difetti nella progettazione del cavo e le dure condizioni del fondale oceanico. Tuttavia, il successo dell’uso della guttaperca come isolante si rivelò cruciale e i successivi cavi telegrafici transatlantici furono in grado di funzionare per periodi molto più lunghi.

La guttaperca rimase un materiale vitale nei cavi telegrafici sottomarini fino alla fine del XIX secolo, quando materiali sintetici migliorati, come polietilene e PVC, la sostituirono. Questi nuovi materiali hanno fornito migliori proprietà elettriche e durata, portando allo sviluppo di cavi sottomarini più affidabili e durevoli che hanno costituito la spina dorsale delle telecomunicazioni globali.