WMA vs. Formati MP3
Esistono molti algoritmi di codifica concorrenti per i file audio digitali; due dei più popolari sono i formati WMA e MP3. Entrambi i formati sono compatibili con un'ampia gamma di dispositivi e offrono una compressione altamente personalizzabile dei file audio fino a una piccola frazione della loro dimensione originale.
Il formato MP3, noto anche come MPEG-1 o MPEG-2 Audio Layer III, è stato sviluppato dal Fraunhofer Institute e rilasciato nel 1995. Ha consentito di ridurre i file audio di qualità CD a meno di un decimo della loro dimensione originale, il che li ha resi perfetti per il trasferimento su Internet. Con la crescita della popolarità dei file MP3, così come il commercio illegale di MP3 protetti da copyright, sono emersi altri standard di codifica audio per competere con gli MP3. Questi standard più recenti offrivano una qualità migliore, dimensioni dei file più piccole e la sicurezza del software di gestione dei diritti digitali progettato per prevenire la violazione del copyright. Il formato Windows Media Audio era uno di questi concorrenti, introdotto da Microsoft nel 1999.
Compatibilità
Essendo lo standard non ufficiale per la musica digitale, i file MP3 sono compatibili con quasi tutti i software audio recenti in esecuzione su Windows, Linux, OS X e altri sistemi operativi. Inoltre, il formato MP3 è compatibile anche con la maggior parte dei lettori di musica digitale, così come molti telefoni cellulari, tablet, lettori DVD, lettori Blu-ray, set-top box, smart TV e autoradio che supportano la riproduzione di musica digitale. Grazie agli accordi di licenza ufficiali o alle implementazioni non ufficiali di terze parti del formato WMA, i file WMA standard senza protezione DRM sono compatibili con la maggior parte dei software audio su Windows, OSX e Linux, nonché con molti lettori di musica digitale recenti e altri dispositivi elettronici di consumo. Alcuni file WMA potrebbero non essere compatibili con i lettori di musica digitale e l'elettronica meno recenti realizzati prima dell'adozione su larga scala del software compatibile WMA. I file WMA protetti con DRM verranno riprodotti su qualsiasi hardware o software che utilizzi un decoder con licenza ufficiale, ma potrebbero non essere compatibili con lettori che si basano su implementazioni di terze parti del formato.
Qualità
La qualità percepita di un file audio compresso rispetto al materiale sorgente originale è altamente soggettiva. Confrontando più opinioni, tuttavia, studi in doppio cieco hanno valutato la qualità dei file compressi WMA e MP3 come simile al materiale sorgente a una velocità in bit di 128 Kbit/s. I file MP3 tendono a essere leggermente più alti in alcuni test, ma la differenza è trascurabile. All'aumentare della velocità in bit, la compressione viene ridotta, creando file di dimensioni maggiori e conservando più informazioni dal file originale. Le velocità di codifica comuni sono 128, 160, 192 e 256 Kbit/s. Il massimo per entrambi i formati è 320 Kbit/s ed entrambi offrono una codifica a velocità di trasmissione fissa o variabile.
Dimensione file
A velocità di trasmissione inferiori, le dimensioni dei file di WMA e MP3 sono simili. Ad esempio, a 64 Kbit/s, un file audio di cinque minuti salvato nel formato WMA è di 2,6 MB, mentre lo stesso file salvato come MP3 è di 2,4 MB. A velocità in bit più elevate, tuttavia, il formato MP3 produce file più piccoli. A 192 Kbit/s il file WMA è 10,4 MB e l'MP3 è 7,2 MB. A 320 Kbit/s il file WMA cresce fino a 20,8 MB, mentre l'MP3 è molto più piccolo a 12,1 MB, il 58 percento della dimensione del file WMA.