4 trucchi per migliorare il suono delle cuffie

Se vuoi migliorare la qualità audio delle tue cuffie, è facile rimanere sopraffatti. In questa guida, il nostro obiettivo è rispondere a una semplice domanda:come puoi migliorare la qualità del suono delle tue cuffie in modo semplice ed economico? Fortunatamente, ci sono quattro trucchi rapidi per migliorare il suono delle tue cuffie e puoi scegliere di eseguirne alcuni o tutti, indipendentemente dalla tua scelta, farà una grande differenza.
 

1. Migliora la qualità della tua musica

Non intendiamo frenare la tua dipendenza da Justin Bieber. Se vuoi battere i Biebs tutto il giorno, per noi va bene. Stiamo parlando di far suonare i Biebs, o chiunque altro tu ascolti, nel miglior modo possibile.

Se dedichi abbastanza tempo a leggere o lavorare con l'audio, ti imbatterai in un termine particolare:catena del segnale . In sostanza, questo si riferisce al percorso che l'audio prende da dove è stato creato a dove entra nelle tue orecchie. La catena del segnale è composta dal software e dall'hardware che converte l'audio in onde sonore che puoi effettivamente sentire. Se vuoi un audio decente per le cuffie, devi assicurarti di avere una forte catena del segnale. Ciò significa che ogni anello della catena – ogni pezzo di attrezzatura che usi – deve essere di qualità ragionevole. Ciò include la musica effettiva che stai suonando. Non stiamo parlando della qualità dei musicisti o delle band; quello che ascolti non ha importanza, ma come lo ascolti lo fa. Se stai ascoltando musica da una fonte terribile, la più grande catena di segnali del mondo non ti aiuterà. Se vuoi creare un'esperienza audio eccezionale con le tue cuffie, tutto inizia da come riproduci la tua musica.

Ci piacerebbe dirti che l'unico modo per farlo è riprodurre la tua musica su vinile o CD:queste sono, francamente, sorgenti audio superiori alla maggior parte di quelle digitali. Non stiamo cercando di essere elitari su questo – è solo la verità. Sfortunatamente (o fortunatamente, a seconda di quanto ritieni che siamo pretenziosi) la maggior parte degli ascolti in questi giorni viene effettuata da file digitali, trasmessi in streaming o salvati localmente. La maggior parte viene eseguita anche da file altamente compressi, sacrificando la qualità dell'audio per lo spazio o trasmessi in streaming su una rete Wi-Fi tramite un servizio musicale come Spotify o Tidal.

Sinceramente, tu sei meglio di così. Siamo tutti meglio di questo. Ottenere un audio di qualità ragionevole non è difficile. Puoi fare una delle due cose:iniziare a importare la tua musica senza comprimerla in un formato di bassa qualità - le opzioni di importazione in qualsiasi lettore musicale dovrebbero consentirti di farlo - o iniziare ad ascoltare lo streaming di alta qualità. Il modo più semplice per farlo è iscriversi a una versione a pagamento di Spotify o Tidal. Hanno un prezzo ragionevole e offrono vari livelli di qualità dello streaming, tutti abbastanza buoni.

Tidal è probabilmente il migliore, in termini di qualità del suono, se non di usabilità. Al suo livello più alto, chiamato Tidal HiFi, offre una qualità audio FLAC a 16 bit/44,1 kHz, che è una delle migliori. Spotify, d'altra parte, è un po' più economico e, sebbene non offra una qualità audio buona come Tidal, è comunque solido, a 320 kbps Ogg Vorbis per gli utenti Premium. Ci sono anche altri servizi, come Apple Music, anche se a nostro avviso non sono affatto buoni come Tidal o Spotify. Se quello che abbiamo appena detto era gobbledegook totale, qui abbiamo una spiegazione completa sui tipi e le dimensioni dei file e sul perché sono importanti.

In realtà non è necessario approfondire troppo quando si tratta di tipi di file, non quando possiamo riassumerlo facilmente in questo modo:Tidal è più costoso ma offre la qualità audio in streaming più alta del pianeta, mentre Spotify è quasi altrettanto buono pur costando leggermente meno. Entrambi andranno bene per la maggior parte delle persone e le differenze sono evidenti solo se stai discernendo la qualità del suono. Ci sono anche altri servizi, come Deezer e Qobuz, che offrono entrambi un suono ad alta risoluzione.

2. Ottieni un DAC

Il prossimo pezzo della tua catena del segnale è qualcosa che probabilmente usi ogni giorno, ma non hai mai notato:il tuo convertitore da digitale ad analogico (DAC). Vedi, prima che il suono entri nelle tue orecchie, esiste in forma digitale come uno e zero che compongono un file audio. Ovviamente, deve esserci qualcosa che converta quegli uno e quegli zeri in qualcosa che puoi effettivamente sentire, ed è quello che è un DAC. Ogni computer, laptop, telefono o tablet in questo momento ha il suo DAC. È ciò che consente loro di fare rumore in primo luogo.

Il problema è che, anche in telefoni o laptop costosi, il DAC integrato non è buono. Farà il lavoro di convertire l'audio da digitale ad analogico, ma non farà esplodere le porte. Sicuramente non sarà impressionante. Se vuoi aumentare la qualità dell'audio delle cuffie, il passaggio successivo consiste nell'esternalizzare il DAC. Ti consigliamo di bypassare quello nel tuo telefono o laptop e farlo funzionare in un bit specializzato di hardware esterno.

Per la maggior parte, questo assume la forma di una piccola scatola discreta che si collega tramite USB. Mentre è possibile ottenere DAC che sono seriamente grandi e costano migliaia di dollari (come il titanico Auralic Vega G2), è molto più comune vedere unità più piccole sul mercato per un minimo di $ 100. I loro controlli tendono ad essere relativamente semplici, spesso costituiti da nient'altro che un interruttore di accensione/spegnimento e una manopola di guadagno, con alcune porte diverse a cui è possibile collegarsi. Di solito, ma non sempre, puoi collegare le tue cuffie direttamente a queste e puoi sempre collegarle a un amplificatore, di cui parleremo di seguito.

La conclusione è questa:un DAC è un semplice apparecchio plug-and-play che aumenta istantaneamente la qualità dell'audio. Collegalo e funziona. Sono spesso convenienti e, se hai davvero un budget limitato, prova il piccolo Cambridge Audio DacMagic XS V2. È perfetto per smartphone o tablet ed è abbastanza piccolo e leggero da poterlo mettere in tasca.

3. Ottieni un amplificatore per cuffie

L'aggiornamento all'audio ad alta risoluzione e l'aggiunta di un DAC affileranno notevolmente la catena del segnale, ma l'esecuzione dell'audio attraverso un amplificatore ti darà un aggiornamento immediato, evidente e persino viscerale del tuo suono. Gli amplificatori sono estremamente interessanti e, se sei interessato, puoi vedere una carrellata dei migliori di quest'anno qui.

In generale, un amplificatore fa due cose. Aumenta il volume generale del tuo audio, permettendoti di ottenere una buona nitidezza a volumi più bassi e di ascoltare con cuffie di fascia alta, e colora e approfondisce il suono, migliorandolo in modi che creano assolutamente dipendenza. La tradizione e la leggenda degli amplificatori vanno in profondità e gli audiofili possono passare decenni a scoprire i migliori.

Ci sono un paio di cose che devi sapere quando scegli un amplificatore. Il primo è che sono disponibili in due versioni:tubo e stato solido . Esistono ibridi tubo/stato solido, ma per semplicità, concentriamoci su questi due. Gli amplificatori a valvole conducono il segnale audio attraverso un tubo a vuoto di vetro, bruciando gli elettroni da una piastra speciale per trasmettere il suono. In tal modo, conferiscono all'audio una qualità caratteristica:grasso, caldo, anche leggermente distorto. Inoltre, come abbiamo detto, crea dipendenza. Gli amplificatori a valvole possono essere costosi, anche se puoi trovarne di relativamente economici, come questo Bravo Audio V2 - un affare a $ 70. Sono anche noti per essere capricciosi e sicuramente non sono per i gusti di tutti, motivo per cui gli amplificatori a stato solido sono così popolari.

Gli amplificatori a stato solido non hanno lo stesso calore degli amplificatori a valvole, ma lo compensano con un alto livello di precisione e accuratezza. Sono facili da usare, praticamente indistruttibili e tendono ad essere molto meno costosi. In questo momento, il miglior amplificatore a stato solido sul mercato - il miglior amplificatore per cuffie in assoluto, per quanto ci riguarda - è il piccolo Schiit Audio Magni (recensione completa qui).

Un'altra cosa che vale la pena sapere sugli amplificatori. Ogni circuito dell'amplificatore ha due componenti principali:un preamplificatore e un amplificatore di potenza . Ogni segnale audio, anche dopo che è passato attraverso un DAC, è estremamente a bassa potenza e parte del lavoro del circuito dell'amplificatore è portarlo a un livello che puoi effettivamente sentire, per amplificarlo. Un preamplificatore gestisce il passaggio da una sorgente audio all'altra e aumenta il guadagno del segnale di corrente abbastanza da consentire all'amplificatore di aumentare il suo guadagno di tensione. Per favore, non farci spiegare cosa sono il guadagno di corrente e il guadagno di tensione. Coinvolge molti diagrammi matematici ed elettronici e, francamente, né a te né a noi importa così tanto. Tutto quello che devi sapere è che hai bisogno che i due lavorino insieme per produrre un suono di un volume sufficiente da ascoltare.

La buona notizia è che non devi uscire e acquistare due pezzi separati di equipaggiamento. La maggior parte degli amplificatori, sicuramente quelli che guarderai per aumentare la qualità audio delle tue cuffie, sono i cosiddetti amplificatori integrati. Contengono sia il circuito del preamplificatore che quello dell'amplificatore di potenza. Puoi, se vuoi, costruire un sistema con pre e amplificatori di potenza separati, che possono essere utili se vuoi cambiare i componenti in un secondo momento. Ma per la maggior parte delle persone, gli amplificatori integrati vanno benissimo.

(Potresti ragionevolmente chiederti come abbini un amplificatore alle tue cuffie esistenti, o viceversa. Ne parleremo nella sezione seguente.)

4. Potenzia le tue cuffie

Puoi andare molto in profondità con le cuffie se vuoi. Puoi persino spendere migliaia di dollari per un bellissimo, enorme mostro con la schiena scoperta come AUDEZE LCD-4. Tutti vorremmo farlo. Ma in realtà, la maggior parte delle persone sarà abbastanza felice di aggiornare semplicemente il proprio paio di cuffie alla prossima cosa migliore. E se scegli bene, puoi ottenere un paio decente a un prezzo ragionevole. Puoi vederne alcuni nella nostra carrellata delle migliori cuffie di fascia alta di quest'anno:rimarrai sorpreso di quanto siano convenienti alcuni di loro.

Come per gli amplificatori, ci sono alcune cose chiave che devi sapere per scegliere la coppia giusta per te. Il primo è la differenza tra cuffie chiuse e aperte . Questo si riferisce all'esterno delle calotte delle cuffie. I modelli chiusi - come questo paio di MEZE 99 Classics (recensione completa qui) - a volte possono suonare un po' squadrati e chiusi, ma non hanno molto "sanguinamento". Quando le tue cuffie sanguinano, come negli schienali aperti, chiunque intorno a te può sentire ciò che stai ascoltando, specialmente a volumi relativamente alti. I closed-back sono anche più economici degli open-back, che hanno un'ariosità e una profondità che mancano ad altri modelli, grazie all'interazione dell'aria e del driver delle cuffie. Tuttavia, questa leggerezza significa anche che il tuo suono sta fuggendo nell'aria e verso le persone intorno a te.

Vale anche la pena conoscere le differenze nei tipi di driver. Un driver è, essenzialmente, la parte dell'altoparlante all'interno di ciascuna cuffia che emette il suono. In breve, i driver dinamici sono i più economici e comuni, i driver magnetici planari suonano meglio ma sono più grandi e più costosi, e i driver elettrostatici costano una cifra incredibile e richiedono amplificatori specializzati per farli funzionare.

Potrebbe anche avere senso scegliere un paio di cuffie wireless. Se viaggi molto o sei in viaggio, potrebbero essere più utili. Questi tipi di cuffie saranno quasi sempre chiusi e, nel caso della cancellazione del rumore, verranno forniti con il proprio amplificatore integrato. In questo caso, non devi preoccuparti di amplificatori o DAC separati. In questo momento, pensiamo che il miglior paio di cuffie wireless siano le Sony WH-1000XM3 da $ 348 (recensione completa qui).

È difficile fare un cheat sheet per scegliere le cuffie, ma puoi aderire ad alcuni principi di base. Hai un po' di soldi da spendere e ascolti la maggior parte alla scrivania? Prendi un grosso paio di schienali aperti. In viaggio:chiuso, driver dinamico, wireless o cancellazione del rumore. Ogni giorno l'ascolto in casa o in ufficio, dove ci sono altre persone in giro:chiuso, autista dinamico, cablato normale. Ti sei fatto un'idea.

Potresti pensare di dover spendere la terra per ottenere un paio di cuffie decenti o almeno un paio che miglioreranno sensibilmente il tuo suono. Ma non è così. Ne parleremo un po' di più quando descriveremo in dettaglio la nostra catena di segnali di esempio nella sezione seguente, ma per i nostri soldi, potresti fare di peggio che iniziare con qualcosa come Thinksound On2 (recensione completa qui). Si tratta di un paio di bellissime cuffie con driver dinamico, chiuso e con un prezzo eccezionalmente conveniente. La qualità del suono è eccellente e si adattano felicemente alla maggior parte delle configurazioni.

Se vuoi provare il mondo delle cuffie magnetiche planari, che sono un tipo speciale di driver che offrono un suono ampio, arioso e ampiamente distanziato, puoi ottenere un solido paio di Monoprice M1060 (recensione completa qui). Sono quelli nella foto sopra e costano circa $ 300.

A proposito, parliamo di come abbinare le cuffie agli amplificatori . Questo è molto meno complicato di quanto pensi, anche se coinvolge un termine chiamato impedenza. Questa è la quantità di resistenza elettrica di un'apparecchiatura ed è espressa in ohm (Ω). Abbinare un paio di cuffie a un amplificatore è semplice come scoprire l'impedenza delle cuffie, che sarà sia sul sito Web del produttore che nella documentazione fornita con le cuffie, e verificare se un amplificatore è in grado di gestirlo. Quindi, prendendo come esempio il Thinksound On2 sopra, quelle cuffie hanno un'impedenza di 50 Ω. La maggior parte degli amplificatori (che, allo stesso modo, elencano questo genere di cose sul sito Web del produttore e nei loro manuali) fornirà una gamma di impedenze che supportano.

Diciamo che stai cercando di accoppiare Thinksound On2 con un amplificatore Schiit Audio Magni. Secondo il sito Web di Schiit, quell'amplificatore supporta qualsiasi cosa da 16-600 Ω, quindi collegare un paio di Thinksound On2 andrà perfettamente bene. Impedenze diverse danno una potenza di uscita diversa, e c'è un po' di più di quanto abbiamo affermato qui, ma queste sono le basi e abbastanza perché la maggior parte delle persone lo sappia. Per inciso, qualcuno ha messo insieme un fantastico strumento online, Audiobot 9000, che abbina in modo utile le cuffie con amplificatori compatibili.

Un esempio pratico

Potresti pensare che stiamo strattonando la tua catena (scusate, non ho potuto resistere) ma è molto facile mettere insieme una solida catena di segnali a un prezzo accessibile. Te lo mostreremo.

Per cominciare, stiamo usando Spotify Premium. Questa è la prima parte della nostra catena di segnali e, sebbene non sia affatto buono come un file audio completamente non compresso o un supporto fisico come vinile o CD, farà il suo lavoro più che felicemente qui. Il costo è di $ 10 al mese.

Mentre lo eseguiamo dal nostro computer, lo abbiamo collegato direttamente al nostro DAC esterno utilizzando un cavo USB di base. Fare in modo che il nostro computer riconosca il DAC è semplice come modificare l'uscita audio nel menu delle impostazioni:in questo caso, il nostro Mac ha immediatamente riconosciuto il nostro DAC scelto, un Optoma Nuforce uDAC5 (recensione completa qui). Questo è un DAC incredibilmente semplice e utilizzabile con un suono eccezionale, relativamente economico per circa $ 128.

Da qui, lo colleghiamo direttamente al nostro amplificatore, il simpatico Bravo Audio V2 a $ 66. Stiamo inserendo un cavo RCA (circa $ 9) dall'Optoma. È del tutto possibile ottenere amplificatori che incorporano DAC, ma per ora rimarremo con amplificatori e DAC separati in base alle preferenze personali.

Da lì, utilizziamo semplicemente un adattatore da 6,3 mm per collegare i nostri Thinksound On2 all'uscita cuffie del Bravo. E boom:suono potente e ricco, per meno di $ 500. Ci sono anche molti modi per ridurre quel prezzo:potresti investire in cuffie meno costose ma comunque eccellenti come Grado SR60e o Sennheiser HD280. Come regola generale, più spendi, maggiore è la qualità dell'audio che otterrai, ma anche una configurazione molto semplice sarà anni luce avanti rispetto a una semplice connessione al jack per cuffie del tuo laptop o telefono. Diciamo che scegli le Grado, che sono $ 79 su Amazon al momento della scrittura.

Il costo totale dell'attrezzatura per questa configurazione è di $ 280. Questo è tutto. Pagherai $ 10 al mese per Spotify, ma ne vale la pena. Una combo come questa ti darà istantaneamente un suono migliore, migliorerà la tua qualità audio e renderà la tua esperienza un miliardo di volte migliore. E questo è solo un esempio:puoi andare di seconda mano o trovare opzioni alternative più economiche in tutto questo sito. L'unico aspetto negativo è che potresti diventare dipendente...

E i cavi?

Qui è dove infastidiamo ogni audiofilo esistente. Dopo test approfonditi e dopo aver ottenuto le opinioni di quasi tutti quelli con cui abbiamo parlato, siamo giunti alla conclusione che per il 99% delle persone i cavi non contano. Ovviamente hai ancora necessità loro – dopotutto non collegherai le cose senza di loro – ma non hai bisogno di spendere centinaia di dollari per i cavi. Puoi certamente:ci sono molti cavi di fascia alta tra cui scegliere, come questo Nordost Heimdall 2. Ma a meno che tu non abbia orecchie in grado di sentire un ramoscello spezzarsi a due miglia di distanza, non noterai una differenza significativa.

Siamo consapevoli che questo è controverso:per favore non chiamateci idioti nei commenti. Pensiamo solo che sia molto più efficace investire prima gli sforzi in altri elementi della catena del segnale e che i cavi più economici siano di uno standard sufficientemente elevato da essere sufficienti per chiunque tranne l'audiofilo più irriducibile. Per riferimento, ecco i cavi necessari per completare una catena di segnali di base, come quella che abbiamo descritto in dettaglio sopra. La maggior parte di questi verrà effettivamente fornita con la tua attrezzatura, ma potrebbe essere necessario acquistarne alcuni singolarmente. Questo potrebbe variare a seconda della configurazione, ma questo è un buon elenco generale.

• Un cavo USB (possibilmente con un adattatore), per collegare la tua sorgente audio al tuo DAC
• Un cavo RCA di base per collegare il tuo DAC al tuo amplificatore
• Un cavo per le cuffie con un jack da 3,5 mm o 6,3 mm, per collegare l'amplificatore alle cuffie

Ricorda:al di fuori del cavo RCA, non c'è assolutamente alcun motivo per acquistare le tue versioni di questi, che verranno incluse con il DAC, l'amplificatore o le cuffie.