Ci sono molti tipi di connettori che incontrerai quando lavori nel settore della produzione audio. È importante sapere come identificare ogni tipo di connettore in modo da poter scegliere il cavo giusto in ogni situazione.

Alla fine di questo post, conoscerai i tipi di base dei connettori audio e gli usi comuni di ciascun connettore.

Connettori XLR

Cominciamo con il connettore XLR.

Costruzione

Un XLR è composto da tre pin. La maggior parte dei cavi XLR (a volte chiamati cavi per microfono) sono costituiti da un cavo di segnale positivo, un cavo di segnale negativo e uno schermo.

Usi comuni

I cavi XLR sono più comunemente usati per effettuare connessioni bilanciate tra due dispositivi.

Una connessione bilanciata è un metodo che aiuta a prevenire l'ingresso di rumore in un segnale.

I connettori XLR sono lo standard nell'audio professionale per i segnali a livello di linea e microfono. Puoi saperne di più sulla differenza tra il livello del microfono e il livello della linea leggendo il post che ho scritto sui livelli del segnale audio.

Li troverai su microfoni, mixer, amplificatori e molti altri tipi di apparecchiature audio professionali.

In alcuni casi, i connettori XLR verranno utilizzati per il trasporto di segnali digitali. Ciò significa che invece di un segnale audio analogico, un segnale audio digitale passerà attraverso il connettore, ad esempio in una connessione AES3.

Connettori da ¼ di pollice

Ora parliamo di connettori da ¼ di pollice.

Esistono diversi tipi di connettori da ¼ di pollice. Ogni tipo di connettore da ¼ di pollice è in grado di trasportare un diverso tipo di segnale in base alle connessioni fornite dai connettori su ciascuna estremità del cavo e dal cavo stesso.

I tipi più comuni di connettori da ¼ di pollice sono TS e TRS.

Connettori TS da 1/4 di pollice

Costruzione

Un connettore TS da ¼ di pollice è costituito da due sezioni:una punta e una manica. Ciò consente due connessioni tra i dispositivi collegati.

Usi comuni

Gli usi più comuni dei connettori TS da ¼ di pollice sono cavi per strumenti e cavi per altoparlanti.

I connettori TS da ¼ di pollice possono essere utilizzati solo per connessioni sbilanciate.

Sebbene questi due tipi di cavi appaiano identici dall'esterno, la differenza tra un cavo per strumenti da ¼ di pollice e un cavo per altoparlanti da ¼ di pollice ha a che fare con il cavo stesso. Puoi saperne di più leggendo il post che ho scritto su Cavi per strumenti vs Cavi per altoparlanti.

Connettori TRS da 1/4 di pollice

Costruzione

Un connettore TRS da ¼ di pollice è composto da tre sezioni:una punta, un anello e un manicotto. Questo connettore fornisce tre punti di connessione tra i dispositivi.

Usi comuni

I connettori TRS da ¼ di pollice sono più comunemente usati per cuffie stereo o connessioni bilanciate a livello di linea.

Un connettore TRS può facilitare solo un singolo canale di audio bilanciato. Quando si utilizza un TRS per trasportare un segnale stereo, le connessioni sono sbilanciate.

Quando trovi questo connettore sulle cuffie, i canali sinistro e destro vengono trasportati attraverso lo stesso cavo utilizzando un connettore TRS da ¼ di pollice.

Connettori da ⅛ pollici (3,5 mm)

Gli stessi principi che si applicano ai connettori da ¼ di pollice si applicano ai connettori da ⅛ pollici (o 3,5 mm). The type of signal a 3.5mm connector can transmit is determined by the number of connections on the connector and the type of cable being used.

3.5mm TS Connectors

Construction

A 3.5mm TS connector has two sections – a tip and a sleeve.

Common Uses

3.5mm TS connectors are not very common, but you will sometimes see them attached to some consumer microphones.

3.5mm TRS Connectors

Construction

3.5mm TRS connectors have three sections – a tip, a ring, and a sleeve.

Common Uses

Although 3.5mm TRS connectors could support a balanced connection in theory, most cables with 3.5mm TRS connectors are designed for carrying unbalanced stereo audio signals.

They are very commonly used for connecting to headphone, line outputs, or auxiliary inputs on consumer equipment, such as smartphones, laptops, and portable speakers.

It’s important to understand that 3.5mm TRS connectors are usually for unbalanced stereo signals. This means that anytime you use an adapter that has a 3.5mm stereo connector, the connection will be unbalanced.

This is the case even when using a 3.5mm to XLR adapter. Although XLR connectors are capable of balanced connections, these adapters are limited to unbalanced connections by the 3.5mm TRS connector.

3.5mm TRRS Connectors

Construction

Finally, 3.5mm TRRS connectors consist of four sections – a tip, two rings, and a sleeve.

Common Uses

3.5mm TRRS connectors are most commonly found on headsets which contain two headphones and a microphone. All three of these unbalanced signals share the same reference to ground.

The pinout of 3.5mm TRS connections varies. This means that you might need an adapter depending on if you’re connecting to a laptop, a smartphone, or a DSLR camera.

RCA Connectors

Let’s move on to RCA connectors. Although RCA connectors are usually found on consumer equipment, you may still encounter them in pro audio.

Construction

RCA connectors consist of a pin and a sleeve. This allows them to form unbalanced connections between devices.

Common Uses

RCA connectors are most commonly used to carry line level signals between consumer audio and home theater equipment. Occasionally, you will find a set of RCA connectors on an audio mixer.

If you are connecting consumer audio equipment to your professional audio equipment, or vice versa, read the post I wrote about Consumer &Professional Audio Levels to learn about the different voltage level standards for consumer and professional audio equipment.

Phoenix Connectors (Euroblock)

Another common type of connector in professional audio is a phoenix connector, or a euroblock connector.

Construction

Phoenix connectors are usually custom made for specific pieces of equipment. They usually consist of three connections – positive, negative, and ground.

Common Uses

You will usually find phoenix connectors on amplifiers, DSPs, and other audio gear for installation.

These connectors occupy a very small amount of space, making them useful for minimizing the rack space required for equipment. However, phoenix connectors are much less rugged than XLR and TRS connectors, so they are rarely used for connections that will be connected and disconnected regularly.

SpeakON Connectors

You may also encounter SpeakON connectors for connecting amplifiers to speakers. There are three common types of SpeakON connectors – NL2, NL4, and NL8.

Construction

NL2 connectors have two pins, NL4 connectors have four pins, and NL8 connectors have eight pins.

Common Uses

SpeakON connectors are used for connecting professional amplifiers and speakers.

A speaker circuit requires two wires – positive and negative. The number of pin sets a SpeakON connector has determines how many speaker circuits it can support.

An NL2 can support one speaker circuit, an NL4 can support two speaker circuits, and an NL8 can support four speaker circuits.

These connectors are much safer than ¼-inch speaker connectors for a couple of reasons.

For one, they lock in place with a spring loaded release button. This prevents them from being disconnected accidentally.

They are also safer because the connection points are located within a plastic housing. This makes it more difficult to shock yourself by accidentally touching the connections. This is a much bigger concern when dealing with speaker level signals than dealing with line level signals.