I telefoni negli anni '50

Gli anni '50 furono anni prosperi per gli Stati Uniti e videro molti progressi tecnologici ed economici. Uno di questi progressi è stata l'adozione diffusa del telefono nelle case e nelle aziende americane. Negli anni '50, circa due terzi delle famiglie americane avevano almeno un telefono, con una percentuale che cresce ogni anno. La tecnologia di base era già molto avanzata, simile alla tecnologia di rete fissa nel 21° secolo, ma nessuna delle tecnologie ausiliarie come la segreteria telefonica e i messaggi di testo esisteva ancora. Era anche un altro periodo in cui una società, AT&T, controllava quasi l'intero settore.

Aspetto fisico

I telefoni negli anni '50 avevano un aspetto elegante e brillante ma erano ingombranti per gli standard degli anni '10. Consistevano in una base indipendente con un quadrante rotante sulla parte anteriore, poiché le tastiere non erano ancora state introdotte. Il quadrante aveva 10 fori per le dita, corrispondenti alle cifre da 1 a 9 e zero. Avvolgendo il telefono dal foro del dito corretto, i chiamanti potevano comporre qualsiasi numero. Dietro il quadrante c'era una fondina per il ricevitore. Il ricevitore assomigliava a un corno, con un grande auricolare e un bocchino su entrambe le estremità e una comoda impugnatura al centro. La base stessa ospitava due campane per la suoneria, una molla per il quadrante rotante, un regolatore per evitare che la molla si srotolasse troppo rapidamente e vari componenti elettronici.

Un monopolio regolamentato

Negli anni '50, le persone non possedevano i loro telefoni. Li noleggiarono da AT&T, che voleva fornire il servizio telefonico universale al paese e aveva acconsentito a diventare un monopolio regolamentato nel 1913, rimanendo tale per la maggior parte del XX secolo. Durante questo periodo, AT&T ha permesso alla Federal Communications Commission di approvare le sue politiche e prezzi. In cambio, AT&T e le sue sussidiarie sono diventate gli unici fornitori di tutto ciò di cui una persona aveva bisogno per il servizio telefonico. Con solo poche eccezioni, AT&T possedeva i telefoni, le linee telefoniche e le reti e forniva servizi telefonici locali e interurbani alla maggior parte degli americani. AT&T è stata spietatamente restrittiva sull'uso dei suoi prodotti e servizi e ha regolarmente citato in giudizio altre società che producevano i propri dispositivi da collegare a telefoni o linee AT&T. Per decenni, AT&T ha vinto queste battaglie, ma nel 1956 una sentenza del tribunale è andata dall'altra parte. Ciò alla fine ha permesso ad altre società di realizzare prodotti che avrebbero modificato i prodotti e i servizi di AT&T, il che, decenni dopo, avrebbe contribuito a svelare il monopolio di AT&T.

Ristagno estetico

L'estetica del telefono non è cambiata molto negli anni '50. Dal momento che controllava già il mercato, AT&T non aveva motivo di offrire scelte e complessità inutili. I consumatori potevano scegliere tra diversi modelli di unità autoportanti e montate a parete, rivestite in plastica lucida disponibile in una varietà di colori, principalmente nero, bianco e marrone, sebbene fossero disponibili anche colori più luminosi come rosso e verde acqua. In caso contrario, c'era poca varietà disponibile. Questo differiva notevolmente dalle convenzioni degli anni 2010, dove l'estetica è un importante punto di forza competitivo.

Innovazione tecnologica

A differenza dell'estetica, le innovazioni tecnologiche continuarono a ritmo sostenuto per tutti gli anni '50. Entro la fine del decennio, quasi tutti i restanti centralini telefonici locali manuali, che richiedevano un operatore umano per collegare una telefonata locale, erano stati sostituiti da centralini automatici sebbene gli operatori fossero rimasti disponibili per l'assistenza telefonica. Negli anni '50 è nata anche la chiamata a distanza diretta, che consente ai chiamanti di comporre direttamente numeri interurbani senza un intermediario operatore. Un altro cambiamento importante è stata la graduale eliminazione del sistema di centralino telefonico denominato. Fino agli anni '50, i numeri di telefono erano generalmente costituiti da lettere seguite da numeri. Queste lettere erano mnemoniche mappate alle parole, rendendo i numeri di telefono più facili da ricordare e fungevano da nomi per le centrali telefoniche locali che gestivano quelle linee telefoniche. Ancora nel 1955, AT&T stava ancora aggiornando e razionalizzando questo sistema, ma nel 1958 iniziò a eliminarlo gradualmente a favore della composizione di tutti i numeri utilizzata oggi.