In che modo la polizia rintraccia i cellulari?
I telefoni cellulari utilizzano le cellule
Gli utenti di telefoni cellulari che vogliono capire come possono essere rintracciati i loro telefoni devono prima capire come i telefoni consentono la mobilità. In ciascuna area di servizio cellulare, decine di ripetitori per telefoni cellulari mantengono la comunicazione bidirezionale con i telefoni wireless vicini. Quando un telefono cellulare è acceso, il suo segnale viene ricevuto da due, tre o più torri wireless vicine note come "cellule". Quando l'utente del telefono cellulare effettua o riceve una chiamata, la rete cellulare analizza la posizione del telefono e determina quale torre, o cellulare, è nella posizione migliore per fornire il servizio wireless. Come risultato di questa copertura del servizio sovrapposta, qualsiasi telefono cellulare acceso mantiene i collegamenti con diverse torri vicine. Il telefono non deve essere impegnato attivamente in una chiamata per essere connesso ai cellulari, ma deve essere acceso; i telefoni in posizione "spento" o senza batterie non si registrano alla rete del gestore di telefonia mobile e non possono essere rintracciati.
La triangolazione individua i telefoni
La polizia fa affidamento sui principi della triangolazione per rintracciare il telefono (e, presumibilmente, il suo proprietario). Poiché la natura della rete cellulare consente al telefono di comunicare con un certo numero di ripetitori cellulari vicini e per ciascuna cella di valutare la potenza del segnale del telefono, il software di analisi della rete può stimare la distanza del telefono da ciascuna torre. Se il telefono comunica con tre o più torri, il software di triangolazione può utilizzare la potenza del segnale del telefono da ciascuna torre per stimare la posizione geografica del telefono su un piano tridimensionale. La triangolazione non è una scienza esatta, tuttavia, e i programmi software sono in grado solo di stimare la posizione del telefono piuttosto che individuarne con precisione la posizione esatta. Tuttavia, la triangolazione consente alla polizia di posizionare i telefoni cellulari (e, presumibilmente, l'utente del cellulare) nei quartieri generali, in tempo reale o nella storia recente.
I telefoni più recenti utilizzano il GPS
Sebbene la triangolazione basata sulla potenza del segnale della torre cellulare sia ragionevolmente affidabile, i telefoni cellulari più recenti utilizzano una tecnologia leggermente diversa per identificare la loro posizione. Secondo il San Francisco Chronicle, la legislazione federale del 2001 richiedeva ai fornitori di servizi wireless di identificare e posizionare accuratamente i telefoni sulla propria rete entro 100 metri. Per ottenere il tracciamento del telefono cellulare con questo livello di precisione, molti operatori e produttori di telefoni hanno iniziato a incorporare le capacità di triangolazione del sistema di posizionamento globale (GPS) nei telefoni telefonici. La posizione GPS funziona in modo molto simile alla triangolazione cellulare; invece di fare affidamento su tre celle locali, tuttavia, il GPS si basa su segnali molto precisi provenienti da 12 o più satelliti in orbita terrestre bassa. Con molti più punti di riferimento, il telefono può identificare la propria posizione entro pochi metri. Il telefono utilizza quindi un'applicazione software che viene eseguita in background (e non è visibile all'utente) per segnalare la propria posizione al provider di servizi wireless. Poiché il telefono segnala la sua posizione in base al posizionamento GPS, gli operatori wireless possono trasmettere una posizione relativamente precisa per il telefono alle squadre di pronto intervento, alla polizia e ad altri funzionari governativi.