Tracciare il declino degli altoparlanti di fabbrica

Gli altoparlanti di fabbrica sono bestie ingannevoli. Quando sono nuovi, suonano bene. Sono efficienti, quindi non richiedono molta potenza per suonare a un volume ragionevole, inoltre sono mirabilmente accurati. In generale, però, non sono adatti per il lungo raggio in un ambiente faticoso come la portiera di un'auto.

Questi altoparlanti sono realizzati con materiali poco costosi, come la carta, che non reggono agli estremi di caldo, freddo e umidità che si trovano in un'auto o in un camion. Col passare del tempo, questi estremi incidono sui materiali economici e gli altoparlanti iniziano a sfaldarsi. Quando i materiali vanno via, la qualità del suono li accompagna.

Sfortunatamente per le nostre orecchie, questo deterioramento non avviene tutto in una volta. Se dovessimo saltare in macchina e sentire per la prima volta un altoparlante deteriorato, sapremmo immediatamente che qualcosa non va. Ma il graduale degrado dell'altoparlante medio permette al nostro cervello di abituarsi al suono. Di conseguenza, anche quando sappiamo che qualcosa non va, non sempre ci rendiamo conto di quanto sia grave.

Via ai laboratori...

Per dimostrare quanto possano peggiorare le cose, abbiamo deciso di radunare alcuni altoparlanti di fabbrica, indossare i nostri camici da scienziato pazzo e dimostrare l'ovvio eseguendo alcuni test standard su di essi. I risultati? Per lo più esilarante.

Per inquadrare correttamente il progetto e rafforzare la comprensione del fatto che i diffusori di fabbrica iniziano a funzionare bene, abbiamo iniziato con un set di diffusori di fabbrica "premium" che avevano solo un paio d'anni e ancora in ottime condizioni. Abbiamo quindi esaminato altri tre set di altoparlanti che sono diventati progressivamente più vecchi, finendo con un set di una Honda del 1991 che avrebbe dovuto essere messo al pascolo anni fa, ma in qualche modo è durato per 20 anni. (Beh, "durato" è una parola piuttosto forte in questo caso.)

Ci siamo concentrati su tre aree di indagine:

In primo luogo, un ispezione visiva , in cui abbiamo cercato il deterioramento. Come puoi immaginare, non è stato difficile trovarlo.
In secondo luogo, abbiamo svolto un'analisi in tempo reale informale (RTA) con un "rumore rosa" da 20 a 20k Hz per vedere le frequenze che ciascun altoparlante era in grado di produrre. Questo davvero non ci ha detto molto, che è quello che ci aspettavamo. Un altoparlante può essere in grado di riprodurre determinate frequenze, ma un RTA non indica necessariamente quanto bene o male.
In terzo luogo, abbiamo eseguito un test di base dei livelli di distorsione relativa semplicemente collegando uno di ciascuno degli altoparlanti a un ricevitore, riproducendo un tono di prova a 400 Hz attraverso di essi e annotando il livello del volume al quale il tono è cambiato. Non eravamo preoccupati per l'effettivo livello dB di ciascun punto di distorsione; volevamo principalmente dimostrare quanto spazio si perde quando i diffusori si deteriorano.

Le prove